8.원시림의 총소리



      그들이 산기슭으로 한 둬 시간 내리 걸으니 수림 속 저 멀리에 희미한 등불 빛이 가물거리는 것이 보였다.
인가가 있다고 생각하자 성칠은 피곤기가 오면서 배에서 꼬르륵 소리 나면서 시장기도 났다.
     그는 안간힘을 다해 간신히 그 등불이 켜진 토굴집 앞에 이르렀다.
     “왕 왕 왕!”
     갑자기 송아지 같은 얼룩개 한마리가 덮쳐 나왔다. 허나 그 놈 얼룩개는 검둥이를 보자 꼬리를 흔들면서 서로 붙어 끼깅거렸다.
    집 안에서 늙은이의 기침소리가 나면서 두런두런 말소리가 났다.
    뒤이어 문 여는 소리가 나면서 웬 개털모자가 쑥 나와 두리번거렸다.
    “주인님, 사냥을 왔다가 길을 잃었는데 하루 밤 묵으면 안 되겠습둥?”
    “들어오오.”
    집 안의 늙은이 목소리다.
    “고맙습구마.”
   성칠은 개털 모자를 따라 집 안에 들어갔다.
   집 밖에서는 검둥이와 얼룩이가 서로 좋다고 뛰놀았다.
    어두운 집안을 둘러보니 벽에는 호랑이와 멧돼지 등 산짐승가죽들이 줄줄 걸려 있었다. 곰의 가죽을 시꺼멓게 깐 구들에는 한 백발로인이 이불로 반신을 가리고 누었다가 상반신을 겨우 일으켜 반쯤 앉는 것이었다.
  “할아버지, 절을 받읍소.”
  성칠은 구척장신을 굽히더니 털썩 무릎을 꿇고 절을 올렸다.
   “절까지 무슨?”
   늙은이는 황망히 몸을 앞으로 굽히며 절을 받았다.
    개털모자는 그때까지도 경계에 찬 눈길로 성칠의 아래위를 훑어보고 있었다. 하긴 아닌 밤중에 이 무인산골에 뛰어든 낯선 사냥꾼을 누가 소홀히 믿겠는가?
    “얘, 뭘 하느냐? 저녁상이나 놓을 게지. ”
     호랑이가죽옷을 입은 개털모자는 모자도 벗지 않은 채 “예, 알았어요.”라고 대답했다.
     그 목소리는 은방울을 굴리는 듯 아녀자의 목소리었다.
    성칠은 사냥총을 벗어 벽에 걸어놓고 그물망태기를 벗어 개털모자에게 주었다.
     “사냥이 잘 되지 않아서 꿩 둬 마리밖에 잡지 못했습니다. 이걸 끓입소.”
     늙은이는 사람 좋게 히죽이 웃었다.
    “에이, 늙은 사냥꾼 집으로 왔는데 아무리 살기 막막하기로서니 그래 자네가 먹을 게 없을라고? 그만두게나. 사냥을 하노라면 사냥이 잘 안 되는 날이 있지.”
    개털모자는 솥에서 김이 문문 나는 삶은 감자와 고기를 놋그릇에 담아 구들의 밥상 우에 올려다 놓고 은저 한 쌍과 숟가락을 갖춰 놓았다. 그리고 바깥으로 개 먹이를 들고 나갔다. 이윽고 개들이 먹이를 맛있게 먹으면서 끙끙거리는 소리가 들리었다.
     “어른신도 함께 저녁을 잡숩시다.”
    늙은이는 상반신을 일으켜 앉으면서 “우린 진작 먹었네.”라고 했다.
    성칠은 눈속을 헤매면서 배고팠기에 삶은 감자 한 사발과 멧돼지고기 한 사발을 게 눈 감추듯 다 먹어치웠다.
     그러자 음식에 취해 눈까풀이 천근 무게나 되는듯하였다.
     시간이 얼마나 흘렀을까. 그가 다리 아파 깨나 보니까. 등잔불 밑에서 아까 그 개털모자가 구들에 범의 가죽을 씌운 이불 밑에 누운 자기 다리를 자그마한 손에 눈을 쥐여 비비고 있는 것이 아니겠는가. 개털 모자를 벗은 것을 보니 그제야 쌍태 머리 아녀자인 것이 완연히 드러났다. 산 속에서 자란 처녀애지만 꽤나 예뻤다.
     성칠이 일어나려고 하자 늙은이가 옆에서 말리였다.
     “누워있게. 겨울 신을 신지 않아서 발이 얼었구만. 멧돼지야, 눈으로 계속 비벼 냉기를 빼라. 그러잖으면 고생할 거야.”
    늙은이는 기침을 쿨룩쿨룩 하며 뒷말을 이었다.
    “여기 장백산은 가을에 눈이 펑펑 쏟아지네. 이후부터 장백산에 들어와 사냥하겠으면 겨울복색을 든든히 갖춰 가지고 오게. 나도 며칠 전에 산에 들어갔다가 불시에 눈이 터져서 혼났네. 고뿔에 걸린지도 며칠 됐네. 얘 멧돼지가 없으면 이 산골에서 내 홀로 얼어 죽었을 게요.”
    성칠은 처녀애를 멧돼지라고 부르자 자기 귀를 의심했다.
    (참, 마음씨 착하고 고운 처녀애를 멧돼지라니?)
    한참 후 멧돼지라는 처녀애는 대야에 담았던 눈을 밖에 내다 던지고 들어왔다. 토막나무를 안고 들어와 부엌아궁이에 서리었다. 부엌아궁이에서 불길이 세차게 타 번지면서 부엌 쪽을 환히 비췄다. 그 불빛에 멧돼지라는 이름과는 달리 쌍태 머리를 가슴 앞에 늘어뜨린 처녀애의 예쁜 모습이 환히 보였다.
    호랑이가죽옷을 입은 그녀는 숲 속에 핀 진달래 같다고 할까?
     짙은 눈썹아래 이글이글 타 번지는 예리한 눈길과 우뚝 솟은 코, 두툼한 입술. 참말로 눈 속에 피어난 한 떨기 건실한 매화꽃송이와도 같이 예뻤다.
    “그래, 젊은이는 어데서 왔게?”
   늙은이 물음에 성칠은 멧돼지에게서 눈길을 뗐다.
   “예. 명천군 상우남면 쪽에서 왔습구마. 김성칠이라 부릅구마.”
   늙은이는 한숨을 후 내쉬었다.
   “글쎄. 함경북도 사투리 보니 그렇게 짐작했네. 난 최구철이라고 부르는 늙은인데 황해도 개성에서 이 산골에 온 지 한 오륙년 되네.”
    최구철은 담배를 말아 붙이었다.
    “상우남면에 우리 개성 최 씨 네 집안 형님이 있네. 그 형님이 산골에서 서당 훈장질을 한다던데.”
    “예- 바로 우리 산골 앞에 그런 분이 계십구마. 혹시 최구장, 그 분을 그러지 않습니까?”
    최구철은 “맞아. 바로 그분이야.”라고 말하고 뒤 말을 이었다.
    “큰아버지 구장형님을 데리고 우리 개성에서 떠나서 명천에 들어갔지. 구장 형님네 큰아버지는 모두 잘 있는지 모르겠소. 또 조카들은 다 잘 있는지 모르겠구먼.”
    성칠은 손가락을 꼽아가면서 일일이 소개해드렸다.
   “에이, 그 황막한 산골에서 뭐 심으면 잘 살겠습둥? 최구장의 부친은 세상을 뜬지 몇해 되고 자녀들도 모두 잘 있습니다.”
   최구철은 한숨을 후- 내쉬였다.
    “이걸 보오. 세상은 넓으면서도 좁지. 두루두루 알아보면 면목이 있거든. 구장 형님은 자식농사를 잘했네 그려. 허허허.”
    아버지 말에 부엌아궁이 앞에 있는 멧돼지도 의심의 눈길을 완전히 풀었다.
   솥에서 쌕 김이 쌕- 하고 나기 시작하였다. 멧돼지는 솥뚜껑을 열고 나무꼬챙이를 넣어 훌훌 저었다. 그리고 물을 좀 더 붓고 솥뚜껑을 닫은 후 또 나무토막을 부엌아궁이에 더 서리어 넣었다.
    한참 후 멧돼지는 꿩고기를 걸이어 모태에 놓고 툭툭 찍어 돔박돔박 썰더니 세 사발에 담아왔다. 셋은 한집 식구들처럼 둘러 앉아 꿩 국을 후후 불면서 맛있게 먹었다.
   최구철은 성격이 아주 시원시원했다.
   “자, 이젠 밤도 깊었구먼, 곤하겠는데 한잠 푹 자기요.”
   멧돼지는 웃방에 따로 성칠의 이불을 펴드렸다.
   이튿날, 성칠이 눈을 떠보니 창살 밖이 벌써 환하였다.
   정주간에서 흘러드는 구수한 장국냄새가 코를 찔렀다.
   두런두런 부녀간이 낮게 주고받는 말소리가 들리었다.
   “어제 따뜻한 꿩국을 먹어 그런지 몸이 거뿐하구나. 열두 쑥 빠진 거 같다. 손님한테두 멧돼지장국을 푹 끓어대접해라.”
   “예. 알았어요. 그런데 멧돼지 고기 거덜 났어요.”
   “일없다. 내 오늘 사냥하러 가겠다.”
    그 말소리를 엿들은 성칠은 하루라도 더 있기 미안하였다. 그런데 일어나 앉으니 다리가 얼었는지 띠끔 띠끔 아파났다.
    이때 최구철이 미닫이문을 열고 문턱너머 들여다 보는 것이었다.
    “어, 일어났어? 간밤에 드문드문 신음소리를 내더구먼. 자네 다리 언 거 같소. 여기서 며칠 푹 쉬게나.”
    성칠은 일어나 정주간에 절룩거리면서 나갔다. 그는 억지로 다리를 절지 않으려고 했지만 절룩거리는 다리가 발각나고 말았다.
    “에이, 그 다리가 얼어도 웬간히 언 게 아니구먼.”
     성칠은 대수롭잖게 여겼다.
     “좀 지나면 나을 겁니다.”
     성칠은 방바닥에 내려가면서 대야를 쥐고 밖에 나갔다. 그는 조상의 비방을 쓰기로 작심하고 집 동쪽에 간 그는 오줌을 대야에 받았다. 그때 검둥이와 얼룩이가 껑충껑충 뛰어와 끼깅거리면서 주둥이로 성칠의 바지를 들췄다. 성칠은 꿇어 앉아 손으로 검둥이의 뒤덜미를 쓰다듬어 준 후 언 다리에 오줌을 바르고 주물렀다.
    최구철은 밖에 나와 소변을 보려다가 성칠을 보고 이상해 하였다.
    “뭘 하나?”
   “오줌으로 언 다리를 찜질합구마.”
   “오- 오줌 약?”
    최구철은 양미간을 찌푸리더니 대야의 누런 오줌을 들여다보면서 신기해하였다.
    “오줌으로 어떻게 언 다리를 치료하겠는가? 이 사람아, 추운데 집안에 들어가게나.”
     성칠은 최구철을 쳐다보면서 설명했다.
     “때간에 오줌냄새를 피울빠봐 그럽니다. 이 오줌 찜질은 궁정 어의를 지낸 우리 증조부 때부터 물려받은 비방입니다.”
   최구철은 오줌대야를 내려다보며 신기해했다.
    “그래? 그래도 추운 겨울에 바깥에서 이게 뭔가? 들어 갑세.”  들어갔다.
     성칠은 하는 수 없이 오줌대야를 들고 구철을 따라 집안으로 들어갔다.
     부엌에 가서 숯불에 오줌 대야를 놓아 좀 따끈따끈하게 덮인 후 꺼내 한참 오줌 찜질을 하니 다리가 시원한 감을 느꼈다.
     아침에 시원한 멧돼지고기장국까지 먹은 후 성칠은 사냥총을 메고 바깥에 나가는 최구철을 따라 총을 메고 나섰다.
    구철은 말렸다.
     “아니, 자넨 집에서 쉬게나. 언 다리를 가지고 어디로 간다고 그래?”
     “괜찮습구마.”
    성칠은 대수롭지 않은 표정을 지으면서 라고 하면서 기어이 따라 나섰다.
     이윽고 구철과 성칠은 적토마를 타고 산 아래 수림 속으로 뛰어갔다. 그들의 앞에서 검둥이와 얼룩이가 길잡이로 나서 눈이 뒤덮인 수림 속으로 냄새를 맡으면서 뛰어다녔다.
    그들이 말을 타고 한 20리 달렸을 때다. 백두산에 언제 눈이 있었느냐는 듯이 하얀 은세계는 사라지고 누런 옷을 입기 시작한 아름드리나무들이 하늘 높이 소소리 솟아있는 원시림이 나타났다.
     백두산 꼭대기는 눈 덮인 엄동설한이었지만 여기 원시림은 아직 가을 풍경이었다. 아름드리나무들 속에서 말을 타고 들어가 하늘을 쳐다보면 나무 가지와 나무 잎들이 뒤덮여 새파랗게 보일뿐 푸른 하늘을 찾아 볼 길이 없었다. 다만 소소리 치솟은 아름드리나무로 이루어진 밀림 속으로 부채 살처럼 비쳐드는 실실이 은실금실 해 빛을 보아야만 맑은 날과 흐린 날을 가릴 수 있을 뿐이다. 밀림 속에는 천년 묵은 나무 잎들이 썩은 검은 부식토가 깔려 있어서 푹신푹신한 푸른 주단 같았다. 어떤 곳에는 썩박나무가 넘어가 다른 나무에 기대 서 있었다. 거기에는 버섯과 이끼, 가느다랗고 파란 잔풀이 듬성듬성 돋아있었다. 이따금 산새들이 수림 속에서 지저귀면서 노래했다.
       검둥이와 얼룩이가 앞에서 달리다가 멈춰서면서 꼬리를 흔들거렸다. 한참 말을 타고 천천히 걷는데 산새들이 하늘로 풍겨오르면서  지저귐 소리 자지러지다가 멎어버렸다. 앞쪽 원시림 속에서 육중한 꺼먼 무리들이 오른쪽으로부터 왼쪽으로 지나가고 있었다. 달리던 적토마들도 겁이 나서 멈춰 섰다. 구철과 성칠은 서로 눈길을 마주치면서 히쭉 웃었다. 그들은 곰 대여섯 마리가 무리를 지어 거의 지나가기를 기다려 뒤에 떨어진 곰을 목표물로 정하고 앞으로 말고삐를 놓아 달려 나갔다.
     구철은 방아쇠를 당겼다.
     땅!
    야무진 총소리가 고요하던 장백의 림해를 깨웠다.
    총소리와 함께 곰 한마리가 쓰러져 나뒹굴었다. 한 마리는 배때를 맞고 주춤 하다가 장탄하는 그들을 발견하고 수림 속으로 죽기내기로 도망쳤다. 검둥이와 얼룩이가 뛰쳐나가 쓰러졌다가 되 일어나 도망치려는 곰을 물어재꼈다.
     그들이 말을 놓아 덮쳐나갔을 때였다. 수림 속에서 웬 나무숲을 가르는 와삭와삭 소리가 요란스레 났다. 금방 앞에서 지나갔던 곰의 무리가 되 덮쳐 왔다. 적토마들도 놀라 앞발을 쳐들면서 “오 호 홍!”하고 말머리를 돌려 내뛰기 시작하였다.
     “에크!”
      뒤에서는 동료를 잃어 성난 곰들이 무리를 지어 검둥이에게 덮쳐들었다.
     “검둥아! 이쪽으로 오너라!”
    검둥이와 얼룩이는 귀를 뻘쭉 하더니 이쪽으로 도망쳤다.
    구철과 성칠은 토론이나 한 듯이 두개 방향으로 나눠 달리다가 말머리를 홱 돌리었다.
    구철은 제일 먼저 덮쳐오는 곰에게 명중탄을 안겼다.
     땅!
     저쪽에서 성칠도 명중탄을 퍼부었다.
     땅!
     곰 두 마리가 쓰러지자 뒤따르던 곰들이 끼깅거리면서 멈춰 섰다.
    이때 성칠의 잔등 쪽에서 쉭- 하고 소리 났다. 머리를 홱 돌리는 순간 멧돼지 한마리가 거리대날 같은 이발을 빼물고 덮쳐들었다. 성칠은 몸을 홱 탈아 피하면서 총 탁으로 멧돼지 주둥이를 탁 갈겼다. 멧돼지는 이발이 깨져 비명소리를 지르며 땅바닥에 나 떨어졌다.      그러나 성칠도 그 놈의 앞발에 잔등을 긁히어 가죽옷이 죽 미여졌다. 수림 속 사처에서 곰무리들과 멧돼지들이 덮쳐 나와 위기일발에 처하게 되였다.
   “성칠이! 도망칩세.”
    “예!”
    성칠이가 말머리를 돌려 도망치려 할 때다. 뒤에서 곰 한 놈이 뛰어나와 적토마 다리를 꽉 깨물었다. 놀란 말이 앞발을 쳐들었다가 내뛰는 바람에 성칠은 말 잔등에서 뒤로 퉁 떨어지고 말았다.
    곰이 성칠을 물려는 위기일발의 순간이다.
    쒹-
    난데없는 돌멩이가 날아와 그 놈 곰의 주둥이를 까부셨다. 곰이 피를 토하면서 무서운 비명소리를 질렀다. 그 놈 곰은 대가리를 돌려 껑충껑충 수림 속으로 도망쳤다.
    쒹- 쒹-
   연이어 돌멩이가 날아와 뒤따라 성칠을 덮치던 곰의 대갈통을 연신 까부셨다. 곰은 황급히 수림 속으로 도망쳤다.
    성칠이 마른 풀숲에서 일어나면서 여겨보니 뜻밖에도 호랑이가죽옷을 입은 쌍태 머리 멧돼지가 원숭이처럼 백마를 타고 달려오면서 돌멩이를 홱홱 뿌리고 있었다.
    “메돼지 왔냐?”
    “예!”
    멧돼지가 연신 멧돼지와 곰들을 돌로 까부시자 힘을 얻은 성칠과 구철은 사냥총을 쏘아 곰 무리를 쫓아버렸다.
    “오빠! 괜찮아요?”
    멧돼지는 성칠의 째진 잔등을 보고 머리에 맸던 이봉을 풀어 잔등의 상처를 닦아주었다.
    성칠은 대수럽지 않은 표정을 지었다.
    “괜찮소.”
    그는 적토마를 끌고 수림 속에 들어가 웃통을 벗더니 오줌을 누면서 손으로 오줌을 받아 자기 상처 입은 잔등에도 쓱쓱 발랐다.
     구철은 성칠이가 끌고 오는 적토마의 다리를 굽어보며 혀를 끌끌 찼다.
     “쯧쯧, 그 아픈 다릴 해가지고."
     "비방 오줌 약을 썼으니 괜찮습구마."
    "빨리 멧돼지와 함께 가서 발구를 몰고 오게나.”
   성칠은 “제가 여기서 지키겠습니다. 가서 발구를 몰고 옵소.”
   구철은 머리를 끄덕이더니 말을 타고 집 쪽으로 달려갔다.
   “아버지하구 함께 같이 가오.”
   성칠의 말에 멧돼지는 깜장 눈으로 빤히 쳐다보면서 “짐승들이 덮쳐오면 어떻게 해요?라고 했다.
    멧돼지는 성칠의 이글거리는 눈길을 피해 몸을 외로 틀며 쌍태 머리를 만지작거렸다.
    “올해 열 몇 살이오?”
    멧돼지는 고개를 숙이면서 “열일여덟은 돼 보이는구먼.”라고 하는데 눈덮인 숲속에 피여난 매화처럼 이뻤다.
   멧돼지는 나리꽃 한 송이를 뜯어 꽃향기를 맡으면서 “참말로 향기로운데. 난 올해 열아홉이예요.”라고 대답하고 나서 고개를 숙이고 쌔물쌔물 웃었다.
   성칠은 후- 한숨을 쉬었다.
    “한창 꽃피는 나이구먼. 그런데 아주 고운 처녀애에게 멧돼지라는 이름이 어울리지 않는구먼.”
    그는 아쉬운 표정을 지었다.
    “진달래라고 부르면 어떻소?”
    멧돼지는 그 말에 반색했다.
    “진달래? 최진달래? 호호호. 그 이름이 참말로 내 성미에 맞아요. 아버지는 멧돼지처럼 닥치는 대로 마구 뒤져 먹고 강하게 자라라고 멧돼지란 이름을 지었다고 해요.”
     성칠은 감탄을 금치 못하였다. "방 난 내 눈을 의심하였소.어쩌면 처녀애가 말 타고 달리면서 돌을 백발 백중할 수 있단 말이오?”
    멧돼지는 나무숲을 살피면서 종알거렸다.
    “우리 집은 개성에서 한다하는 사냥꾼이었지요. 난 어려서부터 나무에 바라 오르기 좋아했죠. 또 그네를 뛰기 좋아했는데 이 나뭇가지 위에서 저 나뭇가지 위를 뛰어 다니기를 연습하였지요.”
     성칠은 “돌멩이는 언제부터 뿌렸기에 그렇게 백발백중을 할수 있단 말이요?”라고 하였다.
     그러자 멧돼지는 말고삐로 백마의 잔등을 살짝살짝 건드리면서 이렇게 대답했다.
      “어려서 나도 아버지나 오빠처럼 사냥꾼이 되려고 사격을 배우려고 하였지요. 그런데 아버지와 어머니는 계집애가 무슨 사냥을 한다고 그러는가 총을 주지 않았어요. 그래서 산골 강바닥에 나가 돌을 뿌리는 연습을 했지요.”
     그녀는 옆구리의 돌 주머니에서 돌을 꺼내 보라는 듯이 날아가는 새를 겨누고 씽 날렸다.
날아가던 새가 돌에 맞아 푹신푹신한 주단 같은 땅바닥에 뚝 떨어졌다. 그러자 얼룩이가 달려가 입에 물고 꼬리를 휘휘 저었다.
     “얼룩아, 검둥이와 함께 나눠 먹어라.”
     “오빠는 올해 춘추가 어떻게 돼요?”
    성칠은 나이를 속이지 않았다.
    “올해 이젠 서른하고도 두 살이나 되오.”
     “어머! 그럼 우리 큰 오빠와 동갑이네요.”
    “오빠 있소? 오빠를 두고 처녀애가 무슨 사냥이오?”
   순간 멧돼지의 철색 얼굴에는 어두운 그림자가 흘러갔다.
    그녀는 수림 속을 쓸어보며 머리를 숙였다.
    “오빠는 일본 놈들에게 어디로 잡혀갔는지 알 길이 없어요.”
     멧돼지는 팔소매로 눈물을 닦으면서 돌아섰다.
    “몇 해 전에 일본파출소의 마쯔무라 소장 놈이 개성에서 몇십리 떨어진 우리 산골에까지 들어 사냥을 하지 못한다고 윽박지르지 않겠어요. 우리 여섯 식구는 손바닥만 한 땅도 없어 농사를 짓지 못하고 사냥을 해서 사는데 이건 입을 닫아 매고 죽으라는 게 아니고 뭐예요? 우리 집에서 계속 사냥을 하자 하루는 마쯔무라 소장놈이 개다리들을 앞세워가지고 와서 사냥총을 빼앗아가겠다고 야단치지 않겠어요. 성이 꼭뒤까지 치민 경호 큰오빠는 사냥총 탁으로 일본 놈을 한대 갈겼죠. 그러자 마쯔무라 소장놈은 ‘이 놈을 강제징용에 끌어가야겠다.’고 을러메더니 사냥총을 빼앗고 경호 오빠를 마구 끌고 가지 않겠어요. 경호오빠는 강박군대에 끌려가 간도에 들어갔다고 해요. 경호오빠가 끌려간 후 며칠이 지나서 마쯔야마 놈이 또 경환 둘째오빠마저 끌고 가려고 했어요. 그러자 아버지는 분이 치밀어 김치 움에 치워놓았던 사냥총으로 그 놈을 쏴 눕혔지요. 일본 놈들은 뜻밖의 습격을 받자 다리를 맞고 쓰러진 마쯔무라 놈을 업고 꼬리 빳빳해 달아났지요. 그런데 누가 알았겠어요. 우리가 도망치려고 보 짐을 싸가지고 집에서 나올 때 도망쳤나 했던 일본 놈들이 우르르 들이닥쳐 앞길을 가로 막았어요. 일본 놈들의 총질에 경환 오빠와 어머니가 가슴을 맞아 피를 흘리면서 당장에서 쓰러져 숨을 거두었어요. 악에 받친 아버지는 사냥총으로 맞불질해 일본 놈 두 놈을 쓰러뜨리었어요. 혼 줄이 난 놈들은 혼비백산해 사처로 달아났어요. 그러자 나와 아버지는 마구 간에서 말고삐를 풀어 말을 타고 도망쳐 인적이 없는 여기 장백산 원시림 속까지 들어 왔던 거예요.”
     성칠은 멧돼지의 하소연을 듣고 땅이 꺼지게 한숨을 쉬었다.
     “오-  참 안 됐구만. 명천 우시장에도 쪽발이들이 들어왔다오. 허나 아직 우리 마을에까지는 들어오지 않았소. 큰 경을 칠 놈들이오.”
     그제야 성칠은 자기가 집에 들어갔을 때 멧돼지가 경계의 눈길을 보낸 까닭을 알 것 같았다.
     이때 검둥이와 얼룩이가 “왕 왕!”, “왕 왕!”하고 요란하게 짖어댔다.
    동시에 사처에서 나무숲을 와삭와삭 헤치는 소리가 났다.
     성칠이와 메돼지가 여겨보니 숲속에서 굶주린 호랑이무리와 이리무리가 곰의 고기 냄새를 맡았는지 아니면 사람과 말을 보고 잡아 먹자고 왔는지 몰려오고있었다.
     성칠과 멧돼지는 토론이나 한 듯이 말 잔등에 뛰어올랐다. 성칠이가 먼저 호랑이무리에 대고 총을 쏘았다. 숱한 철 알이 우박 치듯 호랑이무리에 날아갔다.
     호랑이들이 겁을 집어먹고 달아났다. 그러나 교활한 이리무리들은 적토마와 백마를 전후좌우로 슬슬 돌면서 포위하더니 불시에 우르르 덮쳐들었다. 백마가 다리를 깨물려 “오 호 홍!”하고 비명을 지르면서 앞발을 쳐들었다가 이리를 내리 짓밟고 뒤발로 차기도 하였다. 이때 멧돼지가 백마잔등에서 나무 가지에 뛰어 올라가 허리에 찬 가죽주머니에서 닭 알만 한 돌을 꺼내 연신 승냥이의 대가리를 겨누고 날렸다.
   앞장서 덮쳐들던 승냥이 몇 마리가 비명을 지르면서 쓰러졌다. 검둥이와 얼룩이도 승냥이들에게 덮쳐들어 깨물었다.
   땅!
   이때 또 원시림에서 야무진 총소리가 났다.
    피뜩 보니 수림 속에서 구철이 발구를 몰고 달려와 합세해 총탄을 퍼 부었다.
    그들 셋이 총질과 돌팔매질을 하자 이리무리도 몇 마리 주검을 남기고 수림 속으로 꼬리 빳빳해 도망쳤다.




            9 .사냥꾼과 진달래




    해빛도 비껴들지 못하는 원시림은 다시 무서운 정적을 되찾았다.
    구철과 성칠은 발구에 곰과 이리 몇 마리를 싣고 귀로에 올랐다. 말을 탄 진달래는 앞에서 혹시 야수들이 덮쳐들까봐 앞길을 살피면서 달려 나갔다.
    집에 돌아와 곰을 부리어 창고에 끌어 들여가고 나니 어느 덧 점심 때도 훨씬 지나갔었다.
    성칠은 구철을 보고 “집식구들이 기다릴 것 같아 집으로 돌아가야 하겠습니다.”라고 하였다.
     구철은 손바닥을 탁탁 털면서 극구 말렸다.
    “이 사람아. 숱한 짐승을 잡아 놓고 고기 한점도 먹지 않고 가겠나? 며칠 묵게나.”
   성칠은 “아닙구마. 집을 떠나온 지 오래기에 가야 합니다.”라고 하며 기어이 떠나려고 했다.
    “그럼 저 곰 고기와 멧돼지 고기를 얼마간 가지고 가게나.”
   구철은 딸을 돌아보았다.
   “멧돼지야, 오빠를 배랠 차비를 해라.”
    “예, 알았어요. 아버지.한가지 여쭐 말씀이 있어요.”
     멧돼지는 구철을 보면서 지청구를 들이댔다.
     “왜 그래?”
    구철은 나무장작을 안아 부엌에 들여가다가 몸을 뒤로 반쯤 탈면서 물었다.
    멧돼지는 몸을 흔들어댔다.
    “아버지, 이젠 멧돼지라고 부르지 마세요."
     구철은 씨무룩이 웃었다.
      "왜?"
      진달래는 입이 뽀로통해 종알거렸다.
     "성칠 오빠 나한테 고운 이름을 지어 주었어요? 뭐겠공?"
      구철은 성칠과 진달래를 번갈아보며 물었다.
     "뭔데?"
     "진달래, 어때요?”
    “그래?  참 좋구나. 백두산의 진달래는 눈 속에서도 얼어 죽지 않지. 진달래야, 해가 지련다. 어서 오빠를 모시고 갈 준비를 해라.”
    “예.”
    진달래는 생글방글 웃음 지으면서 나무장작을 한 아름 안고 아버지를 따라 부엌에 들어갔다. 이윽고 그녀는 집안에서 호랑이가죽옷을 한 견지 들고 나왔다.
    “오빠. 이걸 바꿔 입어요. 가죽옷이 다 째졌어요.”
   진달래는 성칠의 째진 웃옷을 봇기고 새 가족옷을 갈아입히면서 마음이 아파했다.
   "에이고, 잔등이 멧돼지 이빨에 깊숙이 긁히었어요. 쯧쯧 , 피고드름이 다 맺혔어요.”
    성칠은 호랑이가죽옷을 갈아입은 후 검둥이를 불러 뒷간 쪽으로 데리고 가서 검둥이의 째진 귀에 대고 오줌을 쌌다.
     그러자 검둥이는 대가리를 흔들어 오줌을 털어버렸다.
     “검둥이야, 오줌은 우리 조상 때부터 물려온 명약이다. 아까운 약을 털어버릴게 뭐냐?”
      진달래는 피씩 웃었다.
     (오줌이 무슨 명약이람? 진짜 명약은 우리 백두산 약초인데.)
      구철은 벌써 곰의 각을 뜯어내느라고 여념이 없었다. 성칠은 구철을 도와 각을 뜯고 진달래는 나무토막을 안고 집에 들어가 물을 끓인다, 쌀밥을 짓는다 하면서 복숭아이마에 땀방울을 줄줄 흘렸다.
     한참 후 성칠은 쌀밥에 멧돼지고기장국을 두 사발이나 먹었다. 
     구철은 더 만류할 수 없음을 알았다.
      “성칠이, 저 곰 두 마리와 이리 두 마리를 가지고 가게나.”
      그러나 성칠은 아주 난감한 표정을 지었다.
      “아니, 그렇게 많이 어떻게 가지고 가겠습둥? 이 심산 밀림에서 굶어 죽을 번 했는데 덕분에 살아 남은 것만 해도 고맙습니다.”
      구철은 아주 통이 큰 사내대장부였다.
      “에끼, 이 사람아. 야수들에게 죽을 번 하면서 숱한 야수를 잡았는데 어떻게 빈손으로 보내겠나. 저기 적토마 옆구리에 싣고 가면 돼. 곰의 열도 둬 개 빼놓았는데 가지고 가게나. 내장 병에 참 좋은 약이지.”
     성칠은 한 마을에 사는 엄창렬이 폐병이 심한 것이 머리에 또 올라 곰의 열 두 개는 받아두었으나 적토마마는 재삼 사양하였다.
    “적토마를 보내고 뭘 타고 사냥하겠습니까?”
    구철은 손까지 내저었다.
     “적토마 두 마리나 되는데 걱정인가. 저 적토마는 새끼를 밴 암말이네. 명년 봄이면 망아지를 낳을게야. 근심두 팔자야. 곰 네 마리나 잡아두고 가는데 말 한필을 주는게 무슨 그리 대순가?”
     구철은 통쾌하게  “허허허” 웃었다.
    성칠은 적토마에 곰의 고기를 백여 근 달고 떠나게 됐다.
    진달래가 고개를 갸웃하고 궁리하다가 성칠을 따라 나섰다.
    “오빠를 바랠 게요. 가다가 또 야수무리를 만나면 어쩌겠어요.”
    성칠은 말 잔등에 오르면서 히쭉 웃었다.
     “근심하지 마오. 사냥꾼이 야수를 두려워 처녀의 호송을 받겠소? 소 웃다가 꾸러미 터지겠소.”
     “멧돼지야! 아니, 진달래야. 조심해 갔다 오라!”
     “예.”
    성칠은 구철에게 큰 절을 올리고 진달래와 함께 적토마를 타고 말머리를 나란히 하고 천천히 떠나갔다.
    검둥이와 얼룩이는 신이 나서 앞에서 쌍쌍이 꼬리를 휘저으면서 달려 나갔다.
     그들은 붉게 타오르는 석양을 바라고 말을 타고 원시림 속을 달렸다. 적토마를 탄 성칠과 백마를 탄 진달래는 참말로 한 쌍의 백마왕자와 백마공주 같았다.
     성칠이 피뜩 보니 말을 타고 개털 모자를 쓴 진달래의 얼굴은 눈 속에서 피어나는 한 떨기 매화꽃송이 같았다. 진달래는 성칠의 눈길을 느끼자 부끄러운지 두 다리로 말배를 툭 차더니 앞으로 쏜살같이 달려 나갔다.
     그들은 눈보라 속을 헤가르면서 원시림에서 한참 앞으로 달려 나갔다.
한식경이나 달리니 눈 덮인 수림이 사라지고 단풍이 든 원시림이 나타났다.
     성칠은 말고삐를 낚아채더니 진달래를 바라보며 당부했다.
    "진달래, 이젠 해가 져가는데 어서 집으로 돌아가오.”
    진달래는 말머리를 나란히 하면서 개털 모자를 벗어 다시 꾹 눌러썼다.
     “괜찮아요. 여기부터 야수들이 많이 출몰하는 곳인데요. 좀 더 바래드릴게요.”
     성칠은 진달래를 쫓아가면서 “아니야. 이젠 돌아가라고.”라고 하였다.
     그러나 진달래는 계속 달려가면서 말머리를 돌리지 않았다. 그리하여 그들은 또 한참 내리달렸다. 이젠 원시림이 끝이 나고 가둑 나무와 싸리 밭이 나타났다.
     성칠은 또 말렸다.
     "진달래, 이젠 돌아가오.”
     그제야 진달래는 닫는 말을 천천히 멈춰 세웠다.
     그녀는 개털 모자를 벗어 쥐고 성칠을 빤히 쳐다보면서 입을 열었다.
     “한 가지 궁금한 게 있는데요.”
      성칠은 곰의 고기를 넣은 가죽주머니를 바로잡아놓으면서 물었다.
      “뭘?”
      진달래는 먼 수림 속을 바라보다가 성칠에게 철색얼굴을 돌렸다.
       “집에 어린애 몇인가요?”
      성칠은 말채찍을 매만지면서 반문했다.
      “아, 그걸 왜 묻소?”
      진달래는 고개를 다소곳이 숙이면서 쌍태 머리를 매만졌다.
      “물으면 안돼요?”
     성칠은 한숨을 후- 길게 내쉬더니 솔직하게 말하였다.
     “어, 괜찮지? 난 아직 자식이 없소.”
      그 말에 진달래는 숙였던 고개를 들면서 의아한 눈길을 보냈다.
      “왜요? 오빠는 아직 장가를 들지 않았는가요?”
     그러자 성칠은 솔직히 대답하였다.
      “아니요. 장가를 간지 15년이 되는데 자식을 하나도 보지 못했소.”
      “그래요?”
      진달래도 한숨을 호- 내쉬였다.
      “형님은 아주 예쁘지요?”
     성칠은 헤벌쭉 웃었다.
     “어? 저, 그저 그래. 옛날부터 아내 자랑을 하는 건 상 머저리지.”
     그러자 진달래는 손으로 입을 싸쥐고 사내애처럼 깔깔깔 웃었다.
     “알았어요. 묻는 내가 우둔하지요.”
     성칠은 원시림 쪽으로 되돌아보더니 물었다.
     “진달래, 이젠 야자 해도 되지?”
     진달래는 호호 웃으며 머리를 끄덕였다.
     “되고말고요. 열두 살이나 이상 오빤데요. 얼마나 어색하구 장벽이 있는 것 같았는지 몰라요.”
     성칠은 또 재촉했다.
     “이젠 어서 돌아가라. 이 다음 사냥하러 이 근방에 오면 내 꼭 여동생 집에 올 거야.”
    진달래는 떠나려 하지 않고 흉금을 털어내놓았다.
    “오빠, 난 이 인적 없는 원시림이 싫어요. 생각 같아서는 나서 자란 고향으로 가고 파요. 어려서 돌 뿌리기를 연습하던 고향의 강가로 돌아가고 싶어요. 눈 감으면 고향의 강이 막 떠올라요. 그러나 아버지가 일본 놈을 쏴 죽인 죄로 돌아갈 수도 없어요. 오빠네 명천 산골에라도 가서 살고 파요. 그 곳에 큰아버지도 계시거든요. 아버지는 일본 놈들에게 잡힐까봐 이 산속을 떠나지 않거든요. 이렇게 짐승처럼 원시림에서 한 발작도 못나가고 5년 동안이나 갇혀 살았어요.”
      성칠은 땅이 꺼지게 한숨을 후- 내쉬었다.
      “아직 우리 명천에는 그 쪽발이들이 많이 들어오지 않았다. 그런데 일본 사람들도 잘 대해주면 그렇게까지 악독할까?”
      진달래의 눈에서는 불길이 이글거렸다.
      “오빠는 그 놈들을 몰라요. 얼마나 악독한 놈들이라고.”
      “알았다. 내라고 그 쪽발이들을 고와 그러겠니? 그저 지껄이지 말고 너는 너대로. 나는 나대로 살자는 거지.”
      이어 그는 진달래의 손에서 말고삐를 잡아 채 말머리를 돌려놓으면서  작별인사를 하였다.
      “이젠 돌아가라. 시간이 나지면 우리 명천에 아버지와 함께 놀러 오렴. 구장 큰아버지도 만나고. 빨리 돌아가라.”
      진달래는 갈라지기 아쉬워하면서 이슬 맺힌 깜장 눈을 끔쩍이면서 작별인사를 하였다.
     “오빠네 일가와 구장 큰아버지를 보면 인사를 전해줘요. 잘 돌아가세요. 오빠!”
      “다시 만나자!”
     적토마와 백마도 갈라지기 아쉬워 “오 호 홍!”, “투루루!”하고 투레질하면서 말머리를 돌려 서로 응시하였다.
     적토마와 백마는 주인들이 박차를 가하자 남북으로 갈라져 천천히 달려 나갔다. 백마와 적토마는 점점 멀어져가고 말 잔등의 남녀는 자꾸 서로 뒤를 돌아보았다. 서로 흑점이 돼 아물거리다가 진달래는 눈 덮인 원시림 속으로 사라지고 성칠은 누런 개마고원 산기슭으로 사라졌다. 
     사냥군과 진달래는 공간적으로는 점점 멀어져갔다. 그러나 앞을 갈릴 수 없는 눈보라 속에 그들의 알고도 모를 정은 점점 깊어만 갔다.