파블로 피카소, 〈팔짱을 끼고 있는 여인〉, 캔버스에 유화 / 81.3×58.4cm

그림 거래에서는 최초로 구입한 사람이 누구인지, 그 후 누구를 거쳐 어떻게 현재 소장자까지 오게 되었는지를 알 수 있는 소장 기록이 가장 중요하다고 언급한 바 있다. 〈팔짱을 끼고 있는 여인〉은 무엇보다 소장 기록부터 살펴봐야 한다. 그 어떤 그림보다 화려한 소장 기록을 자랑하기 때문이다. 이 그림을 처음 파블로 피카소에게서 산 컬렉터는 서양 미술사상 가장 유명한 여성 컬렉터인 거트루드 스타인이다.

거트루드 스타인은 ‘피카소를 만든 컬렉터’일 뿐만 아니라, 20세기 초반 서양 예술의 황금기를 연 인물이라고 해도 과언이 아니다. 그녀는 자신의 살롱에서 매주 토요일 모임을 열어 위대한 예술가들의 교류를 주선했다. 게다가 제임스 조이스, 어니스트 헤밍웨이, 에즈라 파운드, 스콧 피츠제럴드 같은 문인들과도 활발하게 교류했다. 이런 활동을 통해 20세기 서양 예술 전반에 지대한 영향을 끼쳤다. 제1차 세계 대전 이후 세상에 대한 환멸과 상실감으로 가득 찬 세대를 뜻하는 ‘로스트 제너레이션(Lost Generation)’이라는 말을 만든 사람도 그녀다.

이 사실만으로도 이미 그림의 가치가 훌쩍 뛰어오른다. 미술의 역사는 화가뿐만 아니라 컬렉터와 딜러에 의해 만들어진다. 20세기 서양 미술의 흐름을 바꾼 중요한 컬렉터 집안을 꼽을 때 스타인 집안은 반드시 포함된다. 거트루드 스타인과 두 오빠 리오 스타인, 마이클 스타인, 그리고 마이클 스타인의 아내 새라 스타인이 그 주인공들이다.

미국 샌프란시스코 출신인 이들은 1900년대 초 파리에 거주하면서 당시 젊은 화가들인 피카소와 마티스 등의 작품을 구입해 주는 방식으로 그들을 후원했다. 아직 잘 알려지지 않아 전시 기회가 없던 피카소와 마티스를 위해 자신들의 스튜디오에서 매주 토요일 저녁 전시도 열어 주고, 이 화가들에 대한 글도 써 주었다. 피카소는 1912년에 딜러 칸바일러를 만나기 전까지 거의 거트루드 스타인과 리오 스타인 남매 덕분에 경제적으로 버틸 수 있었다.

거트루드 스타인은 파리에서 처음에 오빠 리오 스타인과 함께 살았다. 놀랍게도 이들은 부자가 아니었다. 방 두 개짜리 아파트를 빌려 살았다. 글을 쓰고 그림을 그리는 작업실이자 컬렉션을 모아 놓는 스튜디오가 바로 옆에 붙어 있었는데 면적이 고작 43제곱미터(약 13평)에 불과했다. 당시 이 스튜디오를 찍은 사진을 보면 그림을 바닥에서 천장까지 빼곡하게 걸어 놓았다. 사실 이들이 피카소와 마티스 작품을 사기 시작한 이유도 돈이 별로 없었기 때문이다. 그때 이미 유명해진 인상파 화가들 작품은 비싸서 살 수 없어 피카소와 마티스처럼 값이 저렴한 젊은 작가의 그림을 산 것이다. 그러니 이들이 ‘새 미술’을 알아보는 눈은 얼마나 탁월했는가. 거트루드 스타인은 피카소가 유명해지기 전부터 그에 대한 글을 많이 썼는데 지금까지도 피카소를 이해하기 위해서는 꼭 읽어야 하는 텍스트로 인정받고 있다.

이들 남매의 컬렉션은 유럽과 미국 미술관, 개인 컬렉터들에 흩어져 있다. 2012년에는 이 컬렉션 중 이백 점을 모아 ‘스타인 컬렉션(The Steins Collection：Matisse, Picasso, and the Parisian Avant-Garde)’이라는 전시를 샌프란시스코, 파리, 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에서 연달아 열기도 했다. 그만큼 이들은 중요한 컬렉터다.

이만하면 이 그림이 거트루드 스타인에게서 나왔다는 소장 기록이 얼마나 중요한지는 설명이 됐을 것이다. 이 작품은 거트루드 스타인 이후 컬렉터 몇 명을 거쳐 1936년에 미국 시카고의 사업가 집안인 매코믹 가족의 손에 들어갔다. 이 그림이 2000년 다시 시장에 나왔을 때 크리스티는 이 그림의 첫 소장자가 거트루드 스타인이었다는 사실을 강조했다.

이 그림은 피카소의 중요한 시기인 청색 시대의 특징을 아주 잘 보여 주고 있다(파블로 피카소, 〈비둘기를 안고 있는 아이〉 항목 참조). 앞에 나온 〈비둘기를 안고 있는 아이〉보다 더 청색 시대 분위기가 짙다. 피카소가 청색 시대에 그린 그림의 모델들은 대체로 깡마른 몸에 구부정한 자세를 하고 있다. 한마디로 불행해 보인다. 초점 없는 눈으로 팔짱을 끼고 몸을 약간 앞으로 웅크리고 앉아 있는 이 여인은 영락없는 청색 시대 모델이다. 이 시기의 그림들은 모두 청색의 모노톤이라는 점 외에도 가난하고 외롭고 병들고 우울한 사람들 모습을 그렸다는 공통점을 갖고 있다.

피카소의 청색 시대는 그의 친구 카사게마스가 죽었을 때부터 시작된다. 카사게마스는 피카소의 친한 친구였는데, 1901년 파리 몽마르트르의 한 카페에서 총으로 자신의 머리를 쏴서 자살한다. 이후 피카소는 20대 초반 나이에 어울리지 않게 죽음에 대해 심각하게 생각하게 된다. 피카소는 훗날 자신이 청색 시대에 그런 우울한 그림을 그리게 된 것은 카사게마스의 죽음이 계기가 되었다고 회고하기도 했다. 바짝 마른 아기를 안고 있는 엄마, 눈먼 사람, 표정 잃은 소년 등이 청색 시대의 단골 주제였다. 피카소는 1900년대 초에 프랑스 생라자르 병원을 자주 갔는데, 거기에서 마주치는 환자들을 모델로 그리기도 했다. 이 그림의 모델도 그 병원의 환자인 것으로 알려져 있다.

피카소는 90여 년을 살았고, 70여 년간 작품 활동을 했다. 그동안 어떤 한 스타일에 머물지 않고 계속 변화를 추구한 작가였다. 특히 자신이 살던 20세기 초반 유럽 사회와 자신의 삶의 변화를 작품에 고스란히 반영했다. 1901년 청색 시대는 70여 년 동안 다이내믹했던 피카소 예술 인생의 출발점이었다. 그래서 피카소에게 1901년은 매우 중요한 해이고, 1901년 작품들도 그런 점에서 큰 의미가 있다.