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지구도 삼켜버릴 소용돌이…토성 육각형 구름의 미스터리

조글로미디어(ZOGLO) 2020년7월6일 09시19분 조회:2301

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[서울신문 나우뉴스]

태양계에서 유일한 토성 북극의 육각형 구름.사진=NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team미 항공우주국(NASA)이 운영하는 ‘오늘의 천문사진'(APOD) 5일자에 토성 북극의 육각형 구름이 소개되어 우주 마니아들의 눈길을 끌고 있다. 구름이란 원래 바람과 중력에 의해 제멋대로 부정형한 형태를 이루기 마련인데, 이 토성 북극의 구름은 거의 정육각형의 형태를 띠고 있어 발견 당시부터 과학자들을 당황하게 만들었다. 더욱이 회전하는 이 구름은 크기가 어마무시해 지구 4개가 들어갈 규모였다.　

토성의 육각형 구름을 맨 처음 발견한 것은 1980년 11월 보이저 1호였다. 그 이전에는 태양계의 어느 곳에서도 이와 비슷한 현상을 본 적이 없다. 그로부터 30여 년이 흐른 2012년, 카시니 우주선의 광각 카메라는 토성의 북극 부근서 처음으로 햇빛에 쬔 육각형 구름의 의색(擬色) 이미지를 얻었다. 근적외선 이미지 데이터의 합성은 낮은 구름층은 붉은색으로, 높은 구름층은 녹색으로 나타내는 등, 토성 육각형 구름의 생생한 모습을 보여준다.

이 육각형 구름은 놀랍게도 30여 년이 흐르는 동안에도 전혀 그 형태를 흐트리지 않은 것으로 밝혀졌는데, 우주에서 일어나는 가장 아름다운 미스터리라는 평가를 받은 토성의 육각형 구름의 정체는 토성의 극 소용돌이임이 밝혀졌다.

토성의 육각형 구름. 2012년 카시니 탐사선이 토성 북극 상공 약 140만km에서 촬영했다. 사진=NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton University과학자들은 토성 탐사선 카시니가 전송한 사진 등을 통해 육각형 구름이 상층 기류대 영향으로 약 2만㎞ 상공에 형성된 소용돌이임을 밝혀냈다. NASA가 붓으로 수채화를 그린 것 같다고 묘사한 이 극 소용돌이(polar vortex)는 지구의 허리케인과 비슷하지만, 크기는 비교가 불가할 정도로, 지름이 무려 3만㎞로 지구 지름(1만2700㎞)의 2배가 넘는다.

소용돌이 중심에는 극저기압 소용돌이가 시속 530㎞ 속도로 맴돈다. 허리케인 최대 풍속의 2배다. 더욱 놀라운 사실은 지구의 허리케인이 1주일 남짓이면 끝나는 것과 달리 토성의 소용돌이는 보이저가 처음 관측한 이래 지금까지 지속되고 있다는 점이다. 또한 육각형 중심에 위치해 있는 점은 태풍의 눈과 비슷한 소용돌이의 눈(Eye)이다.

최근 NASA는 육각형 소용돌이에 특이한 점이 발견됐다고 밝혔다. 카시니가 탐사 초기 찍은 사진과 최근 사진을 비교한 결과 소용돌이가 푸른색에서 금색으로 변한 것을 확인했다. 과학자들은 이 변화가 토성 북극을 비추는 태양빛이 증가했기 때문으로 분석했다. 태양빛이 증가하면서 금빛을 발산하는 광화학 연무층이 늘어난 것이다.

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‘에너지 토해내는 블랙홀’ 우주 미스터리 밝혀져

에너지 토해내는 블랙홀 [서울신문 나우뉴스]에너지 토해내는 블랙홀의 비밀은? 해외 과학자들이 철과 니켈을 우주 공간으로 쏟아내며 엄청난 우주제트(천체가 폭발할 때 전파나 빛이 거세게 분출하는 현상)를 형성하는 블랙홀을 최초로 발견했다. 유럽우주기관(European Space Agency, 이하 ESA)의 XMM-Newton 우주망원경...
2013-11-23

소수민족 언어 통신 추적 기술 개발

지난달 말 발생한 톈안먼(天安門) 차량 돌진 사건의 여파로 위구르족 등 소수민족에 대한 중국 당국의 단속이 강화될 것이란 전망 속에 소수민족 언어로 이뤄지는 통신을 추적할 수 있는 기술이 개발됐다. 21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 새로 개발된 기술은 소수민족 언어로 이뤄지는 음성 통화와 인터넷을 통...
2013-11-21

중국, 측지위성 19호 성공적으로 발사

20일 11시 31분, 중국은 태원위성발사센터에서 장정4호 병 운반로케트로 측지위성 19호를 성공적으로 발사했으며 위성은 예정궤도에 순조롭게 진입했습니다. 측지위성 19호는 주로 과학실험과 국토자원 보편조사,농산물 생산량추산,재해 방지와 감소 등 영역에 응용됩니다. 이 위성은 장정계렬 운반로케트로 발사한 184번째...
2013-11-20

3단계 태양 흑점 또 폭발…올해 들어 14번째

(서울=연합뉴스) 권혜진 기자 = 3단계 태양 흑점 폭발현상이 또 발생했다. 올해 들어 14번째, 최근 한달 사이에만 8번째다. 미래창조과학부 국립전파연구원은 19일 오후 7시 25분께 태양 오른쪽 가장자리에 있는 흑점 1893에서 3단계 태양 흑점 폭발현상이 일어났다고 20일 밝혔다. 폭발은 50분간 지속되다가 오후 8시15분...
2013-11-20

슈퍼컴 ‘톈허2호’ 연속 1위 탈환…2위보다 배로 빨라

국제 TOP 500 기구가 18일 세계 슈퍼컴퓨터 500위 리스트를 발표했다. 중국 국방과학기술대학에서 연구 제작한 ‘톈허(天河) 2호’는 2위에 오른 미국의 ‘타이탄’보다 배 가까이 빠른 속도로 1위를 차지했다. 미국 전문가는 ‘톈허 2호’가 1년 동안엔 여전히 세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨...
2013-11-20

구글, '중국 삼아 항공모함기지 건설중'

올해 3월 외국 언론은 중국이 해남성 삼아 아룡만 해역에 두번째 항공모함기지를 건설하고있다고 보도했다. 외신은 구글위성사진을 분석한 결과 대형 교량과 제방이 건설중인것으로 확인되였다고 보도하여 새 항공모함기지 건설에 대한 여러가지 추측을 불러일으켰다. 그뒤 중국국방부는 소식발표회에서 이 추측에 대응했다...
2013-11-18

NASA가 공개한 ‘우주의 불꽃놀이’ 눈길

[서울신문 나우뉴스]은하 곳곳의 초신성 폭발이 마치 불꽃놀이처럼 보인다. 우주가 불꽃놀이라도 하는 것일까. 최근 미국 항공우주국(NASA)이 일명 ‘불꽃놀이 은하’로 불리는 NGC 6948의 이미지를 공개해 눈길을 끌고 있다. 공개된 이미지는 NASA의 찬드라 엑스선 관측위성으로부터 관측된 데이터(보라)와 미국...
2013-11-17

놀라운 토성 사진 ‘지구-달-화성-금성 모두 담겨

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2013-11-15

'긴 꼬리를 남기며..' 유럽 위성 추락 장면 공개

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2013-11-14

카시니가 촬영한 놀라운 토성

좀처럼 보기 힘든 토성의 신비한 모습들이 등장했다. 씨넷이 12일(현지시간) 소개한 미항공우주국(NASA·나사)의 사진은 놀라운 토성의 모습을 보여준다. 이 가운데 가장 신비한 것은 토성의 고리는 물론 지구,달,화성,금성이 배경으로 보이는 사진이다. 토성의 이 모습은 65만...
2013-11-14

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