누군가에겐 전통이자 누군가에겐 속박일 수 있는 의복을 벗어 던진 시리아 여성들의 모습이 카메라에 포착됐다.
 
극단주의 무장단체 이슬람국가(이하 IS)의 손아귀에서 벗어난 시리아 여성들이 해방을 기념하는 특별한 의식을 거행했다. 이날 의식에 등장한 것은 다름 아닌 니캅. 영국 일간지 데일리메일이 13일 보도한 사진은 검은색의 니캅과 히잡 등을 모두 벗어 던지고 붉은색 등 눈에 띄는 색의 다른 의상을 입는 시리아 여성들의 모습을 담고 있다.
 
니캅은 부르카, 차도르, 히잡 등과 함께 이슬람 여성들의 전통 의복 중 하나로, 눈을 제외한 얼굴 전체를 덮는 얼굴 가리개다.
 
모술에 붙잡혀 있던 여성들에게 니캅은 IS가 채운 수갑과 다를 바 없었다. IS는 니캅이나 히잡을 쓰지 않은 여성들이나, 쓰길 거부하는 여성들을 채찍형 등 다양한 방식으로 벌주고 학대했다.
 
한 여성은 “IS가 모술에 있을 때에는 브랜드가 있는 옷이나 남자다운 옷, 혹은 남성을 유혹할 수 있다고 그들이 판단하는 디자인의 옷 등은 절대 입을 수 없었다”고 증언했다.
 
IS가 모술에서 물러난 뒤 니캅과 히잡 등을 '보란 듯이' 철조망에 걸어둔 한 여성은 “나는 오늘 다시 태어난 기분”이라며 자유를 만끽했다. 또 "이슬람 문화권에서도 부르카나 니캅 등의 의복을 입을지 말지를 선택할 수 있지만, IS의 통치 하에서는 선택권조차 없었다”고 주장했다.
 
IS에서 벗어나 자유를 만끽하는 여성들의 뭉클한 모습이 공개된 것은 이번이 처음은 아니다.
 
지난 8월, 시리아 만비즈에서 구출된 한 여성은 6세 전후로 보이는 아들과 함께 IS의 손아귀에서 벗어난 것에 감격하며 눈물을 흘렸다.
 
당시 이 여성 역시 니캅을 쓰고 있다가 울음을 멈추지 못하고 니캅을 걷어냈는데, 이때 엄마의 눈물을 닦아주던 어린 소년이 화들짝 놀라며 엄마의 니캅을 다시 덮어주려는 모습을 취했다. 어린 아이의 표정에는 매우 짧은 시간이었지만 두려움이 가득했다. 여성이 부르카를 벗고 얼굴을 보이면 처벌을 받았던 IS 거점지에서의 트라우마 때문인 것으로 보인다.
 
하지만 여성은 아들의 손을 잡고 당당히 얼굴을 드러낸 채 기쁨의 눈물을 흘렸고 어린 아들 역시 엄마의 곁에서 떠나지 않았다. 이 모습을 담은 동영상이 공개돼 안타까움과 감동을 동시에 자아낸 바 있다.
 
서울신문