미국 IT(정보기술) 대기업 애플의 최고경영자(CEO)인 팀 쿡은 자신이 게이(남성 동성애자)인 것이 "신이 준 가장 큰 선물"이라고 24일(현지 시각) 밝혔다.

쿡 CEO는 이날 미 CNN 인터내셔널과 공영방송 PBS를 통해 방영된 CNN 앵커 크리스티안 아만푸어 앵커와의 단독 인터뷰에서 "나는 그것(게이인 것)이 자랑스럽다. 게이인 것은 신이 내게 준 가장 멋진 선물"이라고 털어놨다.
 

쿡 CEO는 4년 전인 2014년 10월 30일 자신이 게이인 사실을 ‘커밍아웃’했다. 쿡 CEO가 커밍아웃을 결심하게 된 건 미국 전역에서 쏟아진 어린 아이들의 편지 때문이었다. 당시 인터넷에는 그가 게이라는 소문이 나돌고 있었고, 쿡 CEO도 그 사실을 알게 됐다.

그는 "내가 게이라는 얘기를 인터넷에서 읽었다며 아이들이 편지를 보내왔다"고 했다. 아이들이 보낸 편지에는 성적 취향 때문에 따돌림을 당하거나 괴롭힘, 학대를 당했다는 내용이 담겨있었다. 

쿡 CEO는 자신이 매우 개인적인 사람이지만, 사람들을 커밍아웃하도록 도울 수 있는데도 침묵하고 있는 것이 이기적이라고 생각했다. 그는 "나는 그들을 위해 무언가를 해야 했다"며 "동성애자들도 여전히 인생에서 큰 일을 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었다"고 했다.

쿡 CEO는 자신이 미 경제전문지 포천이 선정한 500대 기업 CEO 중에 최초로 커밍아웃했다는 사실에 놀랐다고 했다. 비록 그가 의도한 것은 아니었지만 이후 다른 CEO들이 커밍아웃을 선택한 것이 기쁘다고도 말했다.

그러면서 그는 커밍아웃을 한 것이 리더로서 자질에 도움이 됐다고 했다. 쿡 CEO는 "나는 ‘소수’가 되는 것이 어떤 것인지 알게 됐다"며 "(내가) ‘소수’의 사람이라고 느끼면서 다수에 속하지 않는 사람들에게 공감할 수 있게 됐다"고 말했다. 아울러 쿡 CEO는 커밍아웃한 그를 향한 비난의 말들은 자신을 더 단단하게 만들었다고 했다.