뱃살은 남녀노소의 적이다. 뱃살을 빼는 데는 걷기와 같은 유산소 운동이 도움이 되는데, 짧은 시간 빠르게 걷기보다 오랜 시간 천천히 걷는 게 더 도움이 된다.

미국 미시간대 연구팀은 50~70세 폐경 여성 42명을 대상으로 특정 걷기 방식이 복부 피하 지방(피부 바로 아래의 뱃살)과 내장 지방(신체 깊숙이 저장돼 장기를 감싸는 지방)에 미치는 영향을 비교·분석했다. 연구팀은 참가자들은 ▲오랜 시간 천천히 걷는 그룹 ▲짧은 시간 빠르게 걷는 그룹, 두 그룹으로 무작위로 나뉘어 30주 동안 일주일에 4일씩 걷게 했다. 오랜 시간 천천히 걷는 그룹은 30주 동안 시속 6.6킬로미터의 속도로 하루에 약 45분 운동했으며 짧은 시간 빠르게 걷는 그룹은 15주 동안 시속 5.5킬로미터로 하루에 약 54분 운동했다.

연구 결과, 천천히 오래 걷는 그룹의 참가자들만 지방이 감소된 것으로 나타났다. 천천히 오래 걸은 그룹은 3.9%의 지방 감소를 보인 반면, 빠르고 적게 걷는 그룹은 1.8%의 지방만 감소됐다. 또한, 천천히 오래 걷는 그룹의 피하 지방과 내장 지방 수치도 감소됐다. 이는 천천히 걸을 때 혈액 속 지방산이 먼저 중요한 에너지로 작용하기 때문으로 분석된다.

연구팀은 "오랜 시간 천천히 걷는 것이 격렬한 운동 없이 체지방을 줄이고자 하는 여성들에게 효과적이다"라고 말했다.

이 연구는 국제학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)'에 최근 게재됐다.