매력적인 색상의 케이크 디저트, 풍부한 맛의 다양한 음료…… 생활에서 이러한 매력적인 음식에는 식품첨가물이 빠질 수 없다.

“식품첨가물이 없으면 현대식품산업도 없다고 할 수 있다.”11월 23일 중국공정원 원사이자 중국식품과학기술학회 리사장, 북경공상대학 교장 손보국(孙宝国)은 기자의 취재에서 이같이 말했다.

“식품첨가물은 식품의 품질, 색, 향, 맛을 향상시키고 부식방지, 신선도 보존 및 가공공예의 필요로 인해 식품에 첨가되는 합성 또는 천연물질을 말한다.” 손보국은 일반적인 식품첨가물에는 항산화제, 팽창제, 착색제, 방부제, 감미료, 식품용향료 등이 있다고 말했다.

‘무첨가’ 식품이 더 좋은가?

“많은 사람들이 식품첨가제는 좋은 것이 아니라고 생각하고 '무첨가'를 원하지만 일부 식품은 식품첨가제를 첨가하는 것이 첨가하지 않는 것보다 낫다는 것을 알지 못하며 심지어 더 첨가해야 하는 것도 있다.” 과학정보식품 및 건강정보교류센터 주임 종개(钟凯)가 해석했다.

구체적으로 말하면 이러한 류형의 식품첨가제는 우선 인체에 필요한 다양한 비타민, 미네랄 및 락토페린과 같은 기타 영양소를 포함한 영양강화제이며 일부 특정 군체의 경우 영양강화제는 필수적이다.

또한 임산부와 성장중의 청소년은 철분 결핍 현상이 더 흔하므로 철분 강화 간장을 적당히 섭취할 수 있다. 또한 칼슘 보충을 돕고 치아와 뼈 건강에 도움이 되는 일반적인 칼슘강화식품도 있다.

물론 영양강화제가 많을수록 좋은 것은 아니기때문에 국가 표준에서는 강화량의 상한과 하한선을 정해 효과를 보장하고 과유불급을 피한다.

둘째, 식이섬유를 보충하는 점도 증가제(增稠剂)이다.

종개(钟凯)는 현대인의 식단은 점점 더 정교해지고 잡곡이 오히려 더 인기를 얻고 있는데 그중 중요한 원인이 바로 식이섬유를 보충하는 것이라고 말했다. 식품첨가제에는 점도 증가제라는 큰 범주가 있는데 일반적으로 젤라틴, 다당류, 당알콜류 및 개량 전분류 물질이며 그중 대부분은 천연식품에서 추출한 식이섬유이다.

또 다른 례로 현재 우리는 변질된 기름을 거의 먹지 않는데 주로 식용유에 항산화제인 tert-부틸 하이드로퀴논(特丁基对苯二酚)을 첨가했기 때문이며 바로 우리가 흔히 말하는 청제자유기(清除自由基)이다.

종개는 식품첨가제에 대해 사람들은 너무 걱정할 필요가 없다고 말했다. 사실 팔각회향, 정향, 계피와 같은 주방에서 흔히 볼 수 있는 조미료도 식품첨가제에 속한다. “사용하든 안 하든, 어떤 종류의 식품첨가제 사용하든, 몇가지의 식품첨가제를 사용하든 관련 표준의 요구 사항을 충족하는 한 건강에 해를 끼치지 않으며 안전에도 차이가 없다.”