4월 5일에는 ‘절기’와 ‘명절’이라는 두가지 신분을 모두 갖춘 청명이 찾아온다. 일부 사람들은 올해의 청명이 윤달 청명으로 청명이 음력 윤2월에 떨어졌다는 것을 발견했다. 이는 왜일가? 천문과학보급 전문가의 말을 들어보도록 하자.

많은 사람들은 한달이 지난 후 또 한달이 ‘공짜’로 연장되는 것을 윤달이라고 하는데 이는 정확하지 않다. 중국천문학회 회원, 천진시천문학회 리사인 양정은 우리 나라 음력에서 회귀년이 삭망월과 주기가 같지 않아 이를 조절하기 위해 늘어나는 달을 윤달이라고 부른다고 설명했다. 음력 윤달의 설치에서 19개 음력해중에 7개의 윤달을 넣는데 윤달이 있는 해는 13개월이 있고 윤년이라고 부르며 늘어난 달을 윤달이라고 한다.

고대 중국인들은 태양의 운행법칙에 따라 1년을 12개의 ‘절기’와 12개의 ‘중기(中气)’를 포함하여 24개의 절기로 나누었는데 양력에서의 날자는 상대적으로 고정되여있지만 음력은 달이 차는 것과 기우는 것을 주기로 달을 정하기 때문에 절기와 중기는 음력에서 일정하지 않다. 음력 력법에서는 음력 달마다 하나의 중기가 있다고 규정했는데 어느 달에 중기가 포함되지 않으면 전월의 윤달이 되고 치윤(置闰)이라고 한다. ‘사람은 중기(中气)가 없으면 허하고 달은 중기가 없으면 윤(闰)을 얻는다’라는 속담도 있다.

음력 계묘년 토끼해의 윤 2월은 바로 올해 2월의 윤달이다. 이 윤2월은 양력에서 3월 22일에 시작하여 4월 19일에 끝나며 그 사이에 청명이라는 하나의 절기만 있다.

윤2월은 비교적 드문바 21세기 100년의 경우 2004년, 2023년, 2042년, 2099년 등 네차례에 불과하고 이 네 해에 모두 청명절이 윤2월에 떨어졌다.

양정은 “청명의 양력 날자는 기본적으로 고정되여있는데 대부분 4월 5일이고 어떤 해는 4월 4일 또는 4월 6일이지만 윤2월은 보통 양력으로 3월 하순에서 4월 중순에 있기 때문에 윤2월이 있는 해의 청명은 반드시 윤2월에 떨어진다. 2004년과 2023년 청명은 윤2월 15일, 2042년과 2099년 청명은 윤2월 14일에 떨어진다.”고 설명했다.