‘5.1’ 국제로동절은 국제로동절이라고도 하며 1889년 7월에 탄생했다. 제기되여 확정되기까지 수십년의 투쟁을 거쳤다.

19세기 말, 미국과 유럽 등 많은 국가와 지역은 독점자본주의단계로 점차 과도했다. 보다 많은 잉여가치를 착취하기 위해 자본가들은 로동시간을 증가하고 로동강도를 높이는 방법을 끊임없이 취하여 로동자들을 착취했다.

1877년 미국 력사상 최초의 전국대파업이 시작되였다. 로동계급은 거리로 나가 로동 및 생활 조건 개선, 로동시간 단축, 8시간 근무제 시행을 정부에 요구했다. 로동운동의 거센 압력으로 미국 국회는 8시간 근무제를 통과시킬 수밖에 없었다. 그러나 정부와 자본가 사이에 암묵적인 합의가 있었기에 알고도 모른 척 하다보니 로동자들의 처지에 실질적인 변화가 생기지 않았다. 결국 참다못한 로동자들은 더 큰 규모의 파업을 벌여 자신들의 권리를 쟁취하기로 했다.

1884년 10월, 미국과 카나다의 8개 국제적, 전국적 로동단체는 미국 시카고에서 집회를 열어 1886년 5월 1일 총파업을 하기로 결정했다. 5월 1일, 미국 2만여개 기업의 35만명 로동자들이 일을 중단하고 거리로 나서 기세드높은 시위를 벌였다. 시카고의 한 도시에만 4.5만명의 로동자들이 거리로 쏟아져나는 바람에 미국의 주요 공업부문이 멈춰섰다.

이번 파업은 미국 당국의 진압을 당했지만 미국 전역을 뒤흔들었고 결국 미국 정부가 8시간 근무제를 실시한다고 선포하도록 압박했다. 미국 로동자들의 파업운동을 기념하기 위해 1889년 7월 14일 엥겔스가 조직하고 령도한 제2국제는 빠리에서 설립대회를 소집하고 매년 5월 1일을 전세계 무산계급과 로동자의 명절인 국제로동절로 정한다고 선포했다.

이 결정은 세계 각국 로동자들의 적극적인 호응을 받았다. 1890년 5월 1일, 유럽 여러 나라의 로동계급은 합법적인 권익을 쟁취하기 위해 거리로 나섰다. 현재 세계 80여개 나라에서 국제로동절을 전국적인 명절로 제정했다.

중국인민이 로동적을 경축한 력사는 1918년으로 거슬러올라갈 수 있다. 당시 일부 지식분자들은 상해, 소주 등 지역에서 대중들을 향해 전단지를 발포하면서 ‘로동자권리’, ‘로동자존엄’, ‘로동자신성’이라는 관념을 중국에 도입했다. 1920년 5월 1일, 북경, 상해, 광주 등 도시의 로동자들은 거리로 나서 성세호대한 거리행진을 했는데 주제는 ‘로동자신성’이였다.

중화인민공화국이 창건된 후 중앙인민정부 정무원은 1949년 12월에 5월 1일을 법정 로동절로 정했다. 1989년부터 국무원은 기본적으로 5년에 한번씩 전국로동모범과 선진사업자를 매번 3000명 가량 표창했다. 그들은 자신의 실제적 행동으로 ‘일터를 사랑하고 일류를 창조하기 위해 노력하며 간고분투하고 용감하게 혁신하며 명리를 따지지 않고 기꺼이 기여하는’ 위대한 로동모범정신을 실천하여 위대한 민족정신의 중요한 구성부분이 되였다.

현재 세계 많은 나라에 형식이 다양한 로동절 풍습이 남아있다.

례를 들어 로씨야는 이날 전국적 범위에서 휴식하며 각종 경축활동과 대중 거리행진을 개최한다. 일반적으로 ‘5.1’ 거리행진대오는 우선 도시의 주요거리, 광장을 통과한 후 가장 오래되거나 넓은 중심광장에 모인다.

또 다른 례로 독일은 국제로동절을 본토 련인절과 함께 쉰다. 매년 5월 1일이면 독일의 많은 지역은 ‘5월기둥’이라는 자작나무줄기를 세우는데 녀자아이들은 자신의 사랑의 소원을 적어 걸어놓아 마음에 둔 사람의 대답을 바란다. 이외 독일의 전통문화에서 ‘5월기둥’은 생명력을 상징하기도 한다. 하여 많은 지역에서 5월 1일이 되면 ‘5월기둥’ 아래에 모여 함께 식사하는 풍습이 있으며 많은 독일 사람들이 이날 밭에서 춤을 추며 래년의 풍년을 기원한다.

하지만 모든 나라들이 5월 1일을 로동절로 정한 것은 아니다. 례를 들면 발원지인 미국은 9월의 첫째주를 ‘로동자의 날’로 정했다. 이 시간의 확정에 대해서는 두가지 설이 있다. 첫째는 1882년 9월 뉴욕시의 각 공회가 집회를 열어 좋은 결과를 얻었기 때문이라는 것이고 둘째는 당시 공회 지도자들이 9월 초에 날씨가 쾌적하여 이 때 휴식하면 로동자들이 더욱 잘 휴식할 수 있고 공회가 각종 활동을 조직하기도 좋다고 인정했기 때문이라는 것이다.

총적으로 보면 100여년 전에 비해 현재 세계 각국의 로동자대우는 질적인 변화를 가져왔다. ‘5.1’ 국제로동절도 그 이름에서 알 수 있듯이 국제적으로 가장 영향력이 있는 전세계 로동자들의 공통된 명절이 되였다.