‘중국 통계 년감 2023’에 따르면 2022년 우리 나라의 결혼등록량은 683만 5000쌍으로 2021년보다 80만 8000쌍이 줄어들었다. 전국 제7차 인구보편조사에서 2020년 우리 나라의 평균 초혼 년령이 28.67세로 2010년의 평균 초혼 년령(24.89세)보다 3.78세 늦춰진 것으로 나타났다.

구경 무엇 때문에 요즘 젊은이들은 결혼과 련애에 대해 소극적인 자세를 취할가? 그 구체적인 원인에 대해 심사숙고해볼 필요가 있다고 본다.

첫째, 대학교 학생 모집이 확대됨에 따라 우리 나라의 본과 및 그 이상 고학력자가 해마다 증가하고 있다.

지난해 우리 나라의 고등교육 순 입학률은 60.2%로 ‘14.5’기간의 목표를 앞당겨 완수했다. 10년 전의 34.%에 비해 24.5%포인트 올랐다. 2013년부터 지난해까지 10년간 우리 나라의 박사과정 학생수는 29만 8300명에서 61만 2500명으로 105.3% 증가했다. 석사과정 학생수는 149만 5700명에서 327만 500명으로 증가했다.

상술한 수치가 보여주다싶이 젊은이들이 대학에 머무는 시간이 연장되면서 불가피하게 적절한 혼인시기를 놓치게 되였다. 특히 평균 초혼 년령 지연에 어느 정도 영향을 미쳤음을 의미한다.

둘째, 결혼적령기 군체의 규모 축소와 성별 구조의 불균형도 객관적인 면에서 우리 나라의 현재 결혼자수를 지속적으로 감소시키고 있다. 이러한 추세는 향후 일정기간 계속될 가능성이 높다.

홀시할 수 없는 다른 한가지 영향은 바로 남녀 비례이다. ‘중국 인구보편조사 년감 2020’에서 제공한 수치를 보면 각 년령대의 남녀 비례에서 110을 초과하는 경우는 0～29세에 집중되였다. 도시, 향(진), 농촌에서 20～34세의 남녀 비례는 각기 103.37, 102.54, 116.19였다. 이는 우리 나라 농촌에서 결혼적령기의 남녀 비례가 심각한 불균형을 이루고 있음을 단적으로 보여주고 있다.

셋째, 젊은이들의 ‘련애 어려움’과 ‘결혼 어려움’은 오래된 사회적 고질병일 뿐만 아니라 배후에는 사회발전과 더불어 나타나는 많은 새로운 문제의 영향도 외면할 수 없다.

련애는 두 사람의 일이고 결혼은 두 집안의 일이다. 집, 결혼비용, 교육지출 등 고액의 결혼과 양육 비용은 현시대 젊은이들을 곤혹스럽게 할 뿐만 아니라 결혼이라는 문턱에서 발길을 주춤하게 한다.

이외에도 요즘 젊은이들의 결혼 및 련애 과정과 마음가짐에 영향을 미치는 많은 요소가 작용하고 있다. 일과 학습에 대한 높은 스트레스, 빠른 생활 절주, 교제범위 고정 등으로 인해 많은 젊은이들이 피동적이고 독신상태에 처해있다.

이에 반해 일부 제도와 정책이 규범화되면서 결혼적령기 젊은이들에게 희망을 주고 있다.

2024년 중앙 1호 문건은 고액 결혼납페(彩礼）와 같은 민감한 문제에 대해 종합관리를 지속적으로 추진할 것을 분명히 요구했다. 이는 2019년 중앙 1호 문건에서 처음 ‘천정부지 결혼납페’ 문제가 지적된 후 다섯번째로 중앙 1호 문건에 제기된 것이다. 고가의 결혼납페문제를 정돈하는 것은 현재 전국 여러 곳에서 추진하고 있는 사업의 핵심방향이다.

주거 면에서 주택보장 체계를 개선하고 청년들의 주택 임대 및 구매에 대한 더욱 많은 우대정책을 출범시켰다. 교육개혁을 추진하고 영유아 보육봉사 공급을 강화하며 교육보조금 등 기타 교육보장 지출을 늘인다. 이러한 제도와 정책을 앞세워 청년들의 련애와 결혼이 직면한 현실적인 난제를 하나씩 타파하도록 하여 사랑의 ‘부담’을 줄여줘야 한다.

결혼적령기 청년 특히 결혼적령기를 놓친 청년들의 교제, 혼인 및 련애 문제를 해결하려면 그 임무가 막중하고 갈길은 아직 멀다. 우리 사회가 많은 청년들의 인생복지에서 출발하여 지속적인 노력과 함께 장기적인 공을 들여야 할 필요가 있다.　

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