"개인적인 리익을 챙기거나 명예를 바라는 등 사심만 없으면 애심활동은 누구나 잘할 수 있다. 주변에 도움이 필요한 사람이 없는지 한번 더 살펴보려는 마음만 있어도 자원봉사자로서의 자격을 갖췄다고 생각한다.' 십여년간 도문시애심협회 회장으로 활약해온 리홍철의 얘기이다. "

올해 9월에 있은 제12기 ‘롱아인 운동회’에서 롱아인과 자원봉사자들이 비가 오는 와중에도 경기를 펼치고 있다.

도문시애심협회는 다년간 롱아인을 비롯한 장애인, 결손가정 아동, 독거로인 등 도움이 필요한 사람들을 위해 관심과 방조를 아끼지 않았으며 많은 자원봉사자들을 이끌어 애심활동을 펼치는 가운데서 서로 리해하고 존중하며 방조하는 량호한 사회적 분위기를 만드는 데 일조했다.

14일, 도문시애심협회 리홍철(46세) 회장을 만나 그가 애심협회를 설립하고 공익사업을 시작하게 된 계기, 애심협회 운영 방침과 그동안 활동을 하면서 느낀 소감 등을 들어봤다.

“우리 협회가 정식으로 설립된 것은 2013년이다. 물론 그전부터 주변의 어려운 사람들을 도왔지만 굳이 협회를 설립한 계기를 밝히자면 2008~2009년 즈음 태권도관을 꾸리면서였다. 당시 태권도에 흥취가 있지만 가정형편이 여의치 않아 훈련을 받을 수 없는 학생들에게 무료로 태권도를 가르쳤는데 그중 한 아이 부모가 롱아인이였고 그분과 접촉하면서 롱아인들이 처한 어려움을 구체적으로 알게 되였다. 마음이 맞는 사람 몇몇이 롱아인들을 돕는 일을 시작하게 되였고 대오가 점차 커지면서 애심협회를 설립할 계획도 내왔다.” 리회장은 애심 협회 설립 계기를 이렇게 밝혔다.

이 협회 자원봉사자들은 겨울철을 대비해 롱아인들의 낡은 집을 고쳐주는 등 생활상의 어려운 점을 해소해줬을 뿐만 아니라 해마다 9월 마지막 일요일인 ‘국제 롱아인의 날’에 즈음해 애심협회를 설립한 첫해부터 ‘롱아인 운동회’를 조직해 롱아인과 자원봉사자들이 함께 체육활동을 하면서 신체소질을 제고하고 롱아인의 사회활동 참여를 격려했으며 서로의 교류를 활발히 하는 장을 마련했다.

이 ‘롱아인 운동회’는 올해까지 12년간 개최되였는데 한해도 거르지 않고 꾸준히 이어졌으며 제1기에 20여명 롱아인이 참여하던 데로부터 제12기에는 주내 170여명 롱아인이 참여할 만큼 규모와 영향력이 커져 우리 주 내지 길림성에서도 보기 드문 사례로 되였다.

장애인에 대한 지속적인 관심은 장애인들이 사회에서 받은 배려를 사회에 환원하려는 긍정적인 변화를 불러왔다. 2015년부터 롱아인들이 자발적으로 자원봉사대오를 꾸려 도움을 받던 데로부터 도움을 주는 역할을 하고 싶다고 나섰다. 리홍철 회장은 롱아인 자원봉사대원들과 함께 ‘일광산 쓰레기 줏기 활동’을 해마다 견지했는데 이 활동도 현재까지 이어가고 있다.

도문시애심협회는 롱아인 뿐만 아니라 결손가정 아동, 독거로인 군체에도 따뜻한 사랑의 손길을 내밀었다. 이 협회에서는 도문시 세개 가두, 네개 향, 진과 협력해 결손가정 아동과 독거로인들의 정황을 자세히 파악하고 결손가정 아동의 공부를 도와주며 생활을 보살피거나 독거로인들에게 저렴한 가격에 식사를 배달하는 등 맞춤형 봉사를 해줬다.

“결손가정 아이들은 부모의 사랑이 결핍하고 옳바른 교육과 지도가 필요한 경우가 많다. 한두번 찾아가 ‘다 잘될 거야, 공부 열심히 해라’는 식으로 말하는 것은 아이들에게 실질적으로 크게 도움이 되지 않는다. 아이들이 처한 정황부터 알고 정확히 도움을 줄 수 있는 장기적 기제를 마련하며 그들의 진로까지 고려해야 한다. 례컨대 물질적으로 도움이 필요한지, 심리적인 지지가 필요한지, 학습상에서 지도가 필요한지 등을 알고 아이들과 충분히 얘기를 나눠봐야 한다. 특수한 환경에 처한 아이들의 눈높이에 맞게 상담해주기 위해 전문 심리상담사 자격증도 취득했으며 수화(手语)도 공부했다. 중요한 것은 아이들을 진심으로 대하고 어려움에 처했을 때 도움을 받을 수 있다는 믿음을 주는 것이라 생각한다. 독거로인들은 무엇보다도 외로움이 크기에 자주 련락해 안부를 물으며 관심하는 것이 중요하다. 문제에 부딪치면 그때그때 회원들과 상의하면서 전문적인 방안을 마련하군 한다.” 리홍철 회장이 말하는 애심협회 운영 철학이다.

리홍철 회장의 안해 유화도 현재 도문시애심어머니협회 회장을 맡고 있는데 녀성 특유의 우세를 발휘해 여러가지 애심활동을 조직하고 참여하면서 부부가 함께 공익사업에 진력하고 있다.

“애심활동을 한다면 간혹 어떤 사람들은 ‘저 사람은 돈이 많아서 저런다’, ‘명예를 바라고 하는 것이 아니냐’, ‘얻는 것이 있으니까 그러겠지’ 등 오해를 하는데 내가 남들보다 재력이 넘치거나 지식 면에서 많은 것을 알고 있어서 하는 것은 아니다. 개인적인 리익을 챙기거나 명예를 얻으려는 사심만 없어도 애심활동은 누구나 잘할 수 있다. 주변에 도움이 필요한 사람은 없는지 한번 더 살펴보려는 마음만 있어도 자원봉사자로서의 자격을 갖췄다고 생각한다. 그간 이런저런 오해가 있어도 심적으로 힘들어하지 않고 이 일을 견지할 수 있었던 것은 자원봉사사업은 마음속으로부터 우러나와서 하는 일이기 때문이다. 누가 시켜서 했으면 십여년간 견지하지 못했을 것이다.” 리홍철 회장은 그간 느낀 감수를 이렇게 터놓았다.

도문시애심협회는 리홍철 회장을 비롯한 160여명의 자원봉사자(그중 40명은 롱아인)의 노력에 힘입어 2022년 ‘전 성 10대 우수 자원봉사조직’에 선정되였고 2022년 ‘전 주 사회조직 빈곤부축사업 선진단위’, 2023년 ‘전 시 새시대 문명실천 우수 자원봉사집체’ 등 여러가지 성급, 주급, 시급 영예들을 따냈다.

　　김춘연 기자