◇신기덕

서리 ‘상’(霜)자에 내릴 ‘강’(降)자이니 ‘상강’은 ‘서리가 내린다’는 뜻이다. 서리를 맞으면 여름곡식들이 타격을 입어 맛이 덜하고 씨앗의 힘도 약해진다. 상강 이전에 모든 여름곡식들의 수확을 끝내야 한다.

상강은 보통 양력으로 10월 23일 경에 든다. 상강 절기는 날씨가 점점 추워지고 첫서리가 내린다는 의미를 띠고 있다. 상강은 가을철의 제일 마지막 절기로 가을의 결속이자 겨울의 시작을 의미하고 있다.

서리란 공기 중의 수중기가 낮은 기온에 응결된 것이다. 더 정확히 말하면 주위 공기가 이슬점 이하이고 단단한 물체의 표면이 섭씨 령도 이하일 때 표면에 나타나는 흰 가루 모양의 얼음을 서리라고 한다.

상강 절기에 늑대가 산짐승을 많이 잡는다. 사냥감을 많이 잡은 늑대는 먹을 념을 않고 제사를 지내듯 그 포획물들을 나란히 진렬해놓는다. 처서 절기에 나오던 매와 비슷한 행위를 보이는 것이다.

상강 절기가 되면 초목들은 누렇게 시들어 락엽이 우수수 떨어진다. 나무에서 성장하며 나무를 위해 광합성작용을 해오던 나무잎들이 나무를 떠나라는 지령 한마디에 미련없이 나무를 떠난다. 가을풍경은 소슬하다.

상강 절기에는 대부분 벌레가 동면에 들어간다. 동면하는 벌레들은 전부 굴속에 들어가 머리를 처박고 꼼짝달싹을 않는다. 인간들은 그 벌레들을 죽이기 위해 이 절기에 땅을 갈아번진다. 참, 자연의 법칙이란 무섭다.

우리 나라는 국토가 크기에 각 절기마다 나타나는 특점이 부동하다. 우리 동북은 눈발도 날리며 겨울의 양상을 보이고 있지만 강남에선 단풍놀이가 한창이다. 옛사람들은 “서리 맞은 단풍잎 2월의 꽃보다 붉다”고 했다.

일부 지역에서는 이때 수확도 하지만 파종해야 할 것도 있다. 밀, 보리, 마늘, 양파가 그것이다. 수확할 것들도 때를 놓치면 안되지만 파종해야 할 것들도 때를 놓치면 안되니 의외로 바쁜 농번기다.

상강의 절기에 일부 지방에서는 홍시 즉 감을 먹는다. 당지 사람들은 이 시기 감을 먹으면 추위를 막고 몸을 덥힐 수 있을 뿐만 아니라 근골에도 좋다고 생각한다. 하지만 어떤 지방에는 상강 날에 감을 먹으면 입술이 갈라터진다는 설도 있다.

일년 중 제일 살기 좋은 철이 청명과 곡우라 했지만 아마 그 다음을 꼽으라면 바로 한로와 상강일 것이다. 이때는 점점 추워지고 겨울로 다가가는 철이므로 몸과 마음을 다스려 정돈해 가는 철이다.