[서울신문 나우뉴스]예전에 혹시 자신도 모르게 누군가로부터 도움을 받아 그것이 인생의 전환점이 된 일이 있는가? 그렇다면 지금이라도 그를 찾아가 감사함을 표시하는 게 어떨까.

미국 텍사스에서 한 60대 여성이 늙고 병든 옛 은사를 찾아 집에 모셔와 돌보는 사연이 감동을 주고 있다고 허핑턴포스트 등이 최근 보도했다.

지난 2004년, 미국 텍사스주 프리스코에 사는 여교사 캐롤린 덴슨 제임스(62)는 그의 옛 고등학교 음악선생님 마티 헤이예스를 찾아나섰다. 35년 전 자신이 교사가 될 수 있도록 영감을 주고 도움을 주었던 분이어서 늦게나마 감사인사를 드리고 싶었기 때문이었다.

제임스는 “헤이에스 선생님은 내게 이 세계 자체였다. 선생님은 학생들 각자가 모두 특별하다는 것을 느끼게 해주셨다”고 한 지역 언론과의 인터뷰에서 말했다.

하지만 제임스가 헤이예스 선생님을 찾았을 때, 그녀는 알츠하이머와 파킨슨병을 함께 앓는 노인성 치매 환자가 되어 있었다.　제임스는 즉각 선생님이 도움을 필요로 한다는 것을 깨달았다. 그녀와 그녀의 남편은 정기적으로 선생님을 방문해 허드렛일을 하고, 병원 치료를 받을 수 있도록 예약을 해주는 등 적극적으로 돕기 시작했다.


그리고 마침내는 헤이예스 선생님이 자신이 사는 도시인 프리스코에 집을 얻어 옮기도록 했다. 좀더 가까이서 자주 선생님을 돕기 위함이었다. 하지만 2007년 선생님의 병세가 더욱 악화되자 아예 자신의 집으로 선생님을 모셔 돌봐드리고 있다.

제임스는 한 지역신문과의 인터뷰에서 “우리는 신이 우리에게 선생님을 돌보도록 말하는 것을 느꼈다”면서 “지금의 내가 있게 해준 선생님을 도울 수 있다는 사실을 행운으로 생각한다”고 말했다.

헤이예스는 현재 일상 모든 부분에서 도움을 필요로 하고 있다. 그리고 그의 옛 제자는 항상 그의 주위에서 입는 것과 먹는 것 등 모든 일을 챙기고 있다.

제자 집에서 함께 사는 헤이예스는 “제자 부부는 진정 신이 준 선물”이라며 “그들이 내 인생 안으로 걸어들어왔다”고 고마워 했다. 그녀는 ”내가 학생들에게 준 메시지는 그들이 각자 모두 특별한 잠재력을 갖고 태어났다는 것”이라며 “그들이 서로 도우며 그것을 배우고 즐기면서 웃는 삶을 지속해나가기를 바란다”고 말했다.

임창용 기자