【서울=뉴시스】김훈기 기자 = 6·25전쟁 때 사망해 경기 파주시 적군묘지에 안장된 중국군 유해 425구가 중국으로 송환된다.

국방부는 19일 "박근혜 대통령이 지난 6월 방중 당시 중국군 유해송환을 제안한 이후 양국은 수차례 실무 협의를 진행해 왔다"며 "지난 5일 중국 측 실무단이 방한해 조속한 시일안에 중국 측에 유해를 송환하기로 합의했다"고 말했다.

양측은 현재까지 발굴된 중국군 유해 및 관련 유품을 조속한 시일 안에 중국 측에 모두 인도하기로 했다. 유해 송환과 관련된 제반 준비 작업은 한국이 지원하고 중국 송환 작업은 중국 측 책임하에 추진하기로 했다.

실무대표단는 우리 측은 국방부 군비통제차장을 실무단장으로 하고 유관부처 담당과장급을 대표단으로 구성했다. 중국 측은 유해송환 담당기관의 책임자를 실무단장으로해 관련기관 요원들로 구성했다.

중국군 유해 송환시 관련 유품도 함께 송환된다. 현재 국방부 유해발굴감식단에서 유품을 보관하고 있다. 유품은 인장, 만년필, 배지, 지갑 및 군장류 등이다.

이번 유해 송환과 관련해 유엔사 측은 인도적 차원에서 중국군 유해 송환이 이뤄져야 한다는데 인식을 같이 하고 있다. 양측 유해송환이 정전협정 존중 및 준수하는 차원에서 이뤄져야 한다는 입장이다. 양측은 이번 유해송환 관련 절차에 대해 유엔사측과 긴밀하게 협의하고 있다.


북측은 현재까지 특이한 반응을 보이고 있지 않고 있다. 북한은 지난 1981~1989년까지 판문점을 통해 중국군 유해 42구를 중국 측에 인계했다. 하지만 1997년 추가 1구 송환을 끝으로 중국군 유해 송환을 거부해 왔다. 북한은 2000년 9월 '한·중간 유해송환'은 남측이 알아서할 문제라고 언급했었다.

유해송환 일자는 개토작업과 입관 등 여러 단계를 거쳐야 하는 만큼 2~3개월 가량 걸릴 것으로 보여 내년 초가 유력하다. 군은 중국 측과 협의해 정확한 송환 일정을 결정할 예정이다.

앞으로 추가 발굴되는 중국군 유해의 경우 이번 송환절차를 준용해 처리할 방침이다.