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“현재 아시아의 상황은 19세기 유럽의 상황과 비슷하다. 군사적 충돌 가능성도 배제할 수 없다. 중국과 일본 사이의 긴장 국면이 고조되면서 ‘전쟁이라는 유령’이 아시아를 배회하고 있다.”

헨리 키신저(90) 전 미국 국무장관이 1일(현지 시각) 독일 뮌헨에서 열린 세계안보회의 석상에서 이렇게 말했다고 블룸버그가 2일 보도했다. 중국과 일본이 대립하는 현재 아시아 상황이 제1차 세계대전으로 귀결된 19세기 유럽 상황과 비슷하다고 경고한 것이다. 키신저 전 국무장관은 “중국과 일본 모두가 무력으로 갈등을 풀려는 시도를 막아야 한다”고 말했다.

키신저 전 장관은 국무장관으로 있던 1971년 중국을 방문해 저우언라이(周恩來) 당시 중국 총리와 만났고, 이후 소위 ‘핑퐁외교’를 통해 미중 대립을 해소하고 미중 수교의 주춧돌을 놓았던 인물이다.

키신저의 발언을 반영하듯 세계안보회의에선 중국과 일본 외교 당국자 간 설전이 오갔다.

푸잉(傅瑩) 중국 전국인민대표대회 외사위원회 주임이 “전후(戰後) 출생한 일본 지도자들이 (역사 문제에 관해) 양심이 결핍된 태도를 갖고 있는 것은 일본의 역사 교육이 실패했기 때문”이라고 하자, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상은 “일본은 역사에 대해 반성하는 마음을 표현해 왔다”며 “아시아는 세계에서 군비 지출이 가장 많이 늘고 있는 곳”이라고 응수했다. 중국의 군사력 증강을 비판한 것이다.
중국의 국방비 지출은 해마다 크게 늘어 현재 미국에 이어 세계 2위다.

중국과 일본은 작년 센카쿠(劣閣·중국명 댜오위다오)를 둘러싼 영토 분쟁에 이어 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배, 최근엔 안중근 의사 기념관 개관까지 여러 사안으로 첨예하게 대립해 왔다. 1일엔 동중국해 방공식별구역에서 중국 전투기와 일본 전투기가 추격전을 벌이는 일까지 벌어졌다.