손정의 소프트뱅크 회장, 알리바바 투자로 '돈방석'… 日부자 1위 등극

일본 국적의 한국계 3세인 재일동포 손정의(마사요시 손ㆍ57) 소프트뱅크 회장이 일본 부자 1위에 등극했다. 보유한 알리바바 지분이 대박을 터뜨린 덕이다.

블룸버그통신이 17일(현지시간) 공개한 억막장자 지수(BBI)에 따르면 손 회장 순자산은 166억달러(약 17조 1,611억원)다. 이에 따라 그는 유니클로 등 유명 브랜드를 보유한 야나이 패스트리테일링 회장(순자산 162억달러)를 2위로 밀어내고 일본 최고 부자가 됐다.

소프트뱅크는 뉴욕증시 상장을 앞둔 중국 최대 전자상거래 업체 알리바바의 지분 34%를 보유한 대주주다. 알리바바 지분 34%는 500억달러(약 52조원)의 가치를 지닌 것으로 평가받고 있다.

손 회장은 14년 전인 2000년 평소 친분이 있던 제리 양 야후 공동창업자의 소개로 당시만 해도 고만고만한 무명의 포털사이트에 불과한 알리바바를 이끌던 마윈 회장을 만났다. 소프트뱅크는 투자를 원하는 기업가들을 정기적으로 초청해 사업 아이디어를 설명하는 자리를 마련하는데, 마 회장이 이 자리에서 알라바바의 사업을 설명했다. 손 회장이 6분 정도 설명을 듣더니 2,000만달러 투자를 결정했다는 건 유명한 일화다.

손 회장은 이후 알리바바에 대한 투자 규모를 1억달러까지 늘렸다. 2003년 e베이가 중국에 진출하자 알리바바는 쇼핑몰인 타오바오의 수수료를 없애고 무료광고를 허용하는 전략으로 대응해 성공을 거뒀다. 알리바바가 성공가도를 달리고 드디어 뉴욕증시에까지 진출함에 따라 손 회장은 말 그대로 돈방석에 앉게 됐다.

자수성가한 기업인인 손 사장은 성공 가능성이 높은 IT 벤처기업을 발굴하는 데 탁월하다. ‘아시아의 빌 게이츠’ ‘아시아의 워런 버핏’으로 불릴 정도다. 평소 회사 로고가 박힌 옷을 즐겨 입을 정도로 돈을 거의 쓰지 않기로 유명한 그는 실적을 올린 직원에게 자신의 보유 주식을 양도하는 포상제도를 운영하는 등 파격적인 경영 방식으로 관심을 모았다. 손 회장은 그룹사인 소프트뱅크BB가 운영하는 브로드밴드 서비스 야후BB가 보유한 고객 정보가 유출되자 자기 봉급을 6개월간 50% 감봉하겠다고 발표하며 일본 사회를 깜짝 놀라게 만들기도 했다.

손 회장의 필생의 꿈은 전 세계를 아우르는 ‘통신 제국’을 건설하는 것이다. 미국 3위 통신사 스프린트를 인수한 데 이어 최근에는 4위 업체인 T모바일을 스프린트를 통해 인수합병(M&A)하려고 시도하기도 했다.


서울경제