IS의 전신은 1999년 요르단 출신 아부 무사브 알 자르카위가 결성한 '타우히드(유일신 신앙)와 지하드(성전)'라는 수니파 무장 단체다. 이 조직은 IS라는 이름을 갖기까지 최소 5차례 이름을 바꿨다. 이들은 초기부터 잔인한 참수 살인을 벌여왔다. 2004년 6월 한국인 김선일을 살해한 조직이기도 하다. 2004년 10월 오사마 빈 라덴이 이끄는 알카에다에 충성을 맹세하고 '이라크의 알카에다'로 불리기도 했다. 미국이 '테러와의 전쟁'을 벌이면서 알카에다 '센터'가 힘을 잃은 후 '이라크 이슬람국가'로 다시 이름을 바꿨다. IS가 이슬람 테러 조직의 중심으로 떠오르게 된 계기는 역설적으로 중동의 민주화 열풍인 '아랍의 봄'이었다. 독재 정권이 줄줄이 무너지고 새 정부의 기반은 허약한 힘의 공백을 타고 세력을 넓힌 것이다. IS는 지난해 6월 이라크 제2 도시 모술을 점령하는 등 이라크 북서부와 시리아 북동부 등을 실효 지배하며 사실상 국가 행세를 하고 있다.

IS가 인질에게 오렌지색 옷을 입히는 까닭은 무엇일까. 이슬람 세계에서는 아랍인과 이슬람교도가 쿠바 관타나모 기지 등에서 오렌지색 죄수복을 입고 굴욕을 당한 것을 수치로 여기고 있다. IS는 미국에 수감당한 이슬람교도가 입었던 오렌지색 죄수복을 똑같이 서양인 인질에게 입히고 요구 사항을 읽게 한 다음 살해하는 절차를 통해 이슬람교도의 지지를 얻고 자신들의 행동이 미국의 악행에 대한 정당한 보복이라고 주장하려는 의도라고 저자는 말한다. IS는 할리우드 영화처럼 연출한 홍보 동영상과 세련된 인터넷 선전 잡지 등을 통해 무기력과 좌절을 겪고 있는 '외로운 늑대'들을 전 세계에서 불러모으고 있다. 지난해 9월 CIA(미 중앙정보국) 발표에 따르면 IS 전투원 규모는 3만1500명이며, 이 중 1만5000명 이상이 서방 세계를 비롯해 80개국에서 온 것으로 추정된다.

IS는 2020년을 '최종 승리'의 해로 규정하고 있다. 극단적 테러 행위에 다수 무슬림이 동의하지 않는 상황에서 이런 목표는 이뤄질 수 없다. 하지만 미국의 중동 개입 의지와 능력이 떨어지고 시리아·이라크 등 중동 정세가 불안해 IS를 소멸시키기도 어려울 것이라고 저자는 전망한다.

조선일보