폭탄과 미사일이 마구 날아다녔다. 그러나 밖으로 나갈 수 없었다. 마실 물과 먹을 음식이 부족했다. 여섯 살 난 아들은 몸이 불편해 더 많은 도움을 필요로 했다. 살고 싶지만 지금은 가만히 있어야 한다
 
차라리 죽는 게 낫다는 생각까지 들었던 악몽 같은 시간은 그 후로도 몇 주나 이어졌다. 시리아 어느 지하실에 숨어 살던 그때. 벌써 3년 전의 이야기다.
루아이 무하메드 알 자우비는 미국에 정착한 시리아 난민이다. 그는 아내와 네 자녀를 이끌고 지난 4월, 미국 미시간주로 들어왔다. 미국 정부가 시리아 난민을 받아들이면서 가능했던 일이다.

미국은 현재까지 1800명 이상의 시리아 난민을 수용했다. 앞으로 2017년까지 10만명 이상의 난민을 더 받아들일 계획이다.

알 자우비는 “시리아에는 법이 없다”며 “약육강식 사회다”라고 말했다. 그는 “여기(미국)에서 가장 마음에 드는 건 사람들이 법을 따른다는 사실”이라며 “이제야 내가 인간답게 사는 것을 느낀다”고 덧붙였다.

그러나 알 자우비 가족처럼 밝은 세상을 찾는 난민들에게 발붙일 곳이 없어질지도 모른다. 지난 13일(현지시간) 프랑스 파리에서 터진 동시다발 테러로 세계 곳곳에서 난민 수용을 꺼리는 조짐이 보이기 때문이다. 알 자우비 가족이 사는 미시간주 당국도 난민 수용 금지방침을 밝힌 것으로 알려졌다. 알 자우비는 시리아를 떠나던 때를 떠올렸다. 더 이상 지하에서만 살 수 없다고 생각했던 2012년, 그는 무작정 가족을 데리고 국경을 향해 걸었다. 폭죽이라 믿고 싶을 만큼 계속해서 쏟아진 미사일과 폭탄을 뚫고 알 자우비는 국경에 도착했다.

알 자우비의 가족은 시리아와 요르단 사이에 마련된 난민캠프에서 하룻밤을 보냈다. 그는 요르단의 아즐론(Ajloun)이 제법 머물만 하다고 생각했다. 시리아의 지하실을 생각하면 어디든 천국이었다.

아즐론 생활에 익숙해진 사이 시간은 3년이나 흘렀다. 그러던 어느날, 알 자우비는 전화 한 통을 받았다. 암만에 위치한 유엔난민기구(UNHCR)에서 걸려온 전화였다.

“미국으로 가실 수 있겠습니까?”

수화기 너머로 들려온 말에 알 자우비는 동공이 흔들렸다. 그는 “네”라고 답했다. 그렇게 알 자우비의 가족 앞에 미국행 문이 열렸다.

물론 하루 사이에 대뜸 미국 거주자가 된 것은 아니었다. 알 자우비의 가족은 9개월간 여러 차례 서류작업, 면접 등을 거치고 나서야 미국 이주 허가를 받았다. 그리고 이들 가족은 미시간주에 보금자리를 마련했다. “교육 여건과 안전 등 여기만큼 좋은 곳이 없습니다. 시리아에서 그랬듯 하루하루를 절박하게 매달릴 필요도 없습니다.”

알 자우비는 미시간주에서 건설 노동자로 일한다. 그의 아내는 전업주부다. 알 자우비는 미국에서 ‘식은 죽 먹기’인 장난감 구하기가 시리아에서는 ‘하늘의 별 따기’라고 말한다. 지속된 내전으로 사회 구조가 엉망진창이 됐기 때문이다.

유엔(UN)은 2011년 이후 다른 나라로 옮겨간 시리아 난민이 400만명 이상 될 것으로 추정한다. 이들은 보트를 타거나, 유럽 국가를 거치는 방식으로 고향을 떠났다.

세계일보 김동환 기자
사진=미국 ABC 뉴스 캡처