8년만의 설욕에 성공하며 자존심은 차렸다. 하지만 혼쭐이 났다. 1일(현지시간) 미국 대통령 선거(11월 8일)의 전초전인 아이오와주 코커스(당원대회)에서 민주당 대선 주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관은 다음날 새벽까지 이어진 개표 결과에 따라 천당과 지옥을 수십 번이나 오갔다.

클린턴은 700표(49.9%)를 얻어 695표(49.5%)를 얻은 버니 샌더스 상원의원(버몬트주)을 간 발의 차이로 앞섰다. 2008년 아이오와주 경선에서 당시 버락 오바마 상원의원에게 패한 뒤 ‘클린턴 대세론’이 무너지며 민주당 대선 후보가 되지 못한 사태는 되풀이하지 않게 됐다. 아이오와는 승자 독식 제도를 채택한 다른 많은 주들과 달리 득표수에 따라 대통령 선거인을 배정해 두 사람은 각각 23명과 21명을 배정받게 된다.

클린턴이 승리했음에도 사실상 패배라는 평가가 나온다. 뉴욕타임스는 “클린턴 진영이 아이오와 개표 결과에 실망하고 있다”고 전했다. 무소속인 샌더스는 2014년 10월 민주당 대선 경선에 뛰어들 때만 해도 1% 미만의 지지율로 당선 가능성이 없었고 ‘클린턴 대세론’이 굳건했다. 그러나 자신을 민주사회주의자라 부르는 샌더스가 부자 증세와 소득 불균형 해소를 공약으로 내걸며 젊은 층과 고학력 진보주의자들의 지지를 얻으며 인기가 높아지고 있다.오는 9일 치러지는 뉴햄프셔주 프라이머리(예비경선)에서는 샌더스의 우세가 예상된다. 지난달 30일 발표된 CNN·WMUR의 뉴햄프셔주 여론조사에서 샌더스는 57%의 지지율로 클린턴(34%)을 23%포인트 앞섰다. 미국 전체 여론 조사에서는 클린턴이 52%의 지지율로 샌더스(37%)를 15%포인트 앞서고 있다. 대선 경선의 분수령은 캘리포니아·뉴욕 등 24개주의 예비경선·당원대회가 열리는 3월 1일의 '수퍼 화요일'이 될 것으로 보인다.

공화당에서는 억만장자 도널드 트럼프의 승리가 예상됐으나 뚜껑을 열어보니 강경 보수주의자인 테드 크루즈 상원의원(텍사스주)이 27.7%를 얻어 트럼프(24.3%)에 그친 트럼프를 눌렀다. 공화당 주류의 지지를 받는 마코 루비오 상원의원(플로리다주)은 23.1%로, 트럼프를 바짝 뒤쫓는 3위에 올라 선두 경쟁에 가세했다. 뉴햄프셔주에서는 트럼프가 33%의 지지율로, 크루즈(12%)·루비오(10%)를 앞서고 있다. 전국 여론조사에서도 트럼프가 36%로, 크루즈(20%)·루비오(10%)와 적지 않은 격차를 벌이고 있다.

중앙일보