B-52 폭격기. 사진 출처 미 인도태평양사령부 홈페이지
미 공군의 B-52 전략폭격기 2대가 19일 한반도와 가까운 일본 열도의 동해상까지 날아왔다가 되돌아간 것으로 확인됐다. 북-미 비핵화 협상을 고려해 최근 한반도 주변에 전개되지 않던 B-52 폭격기가 다시 등장한 것이다.
20일 미 인도태평양사령부에 따르면 B-52 2대가 괌 앤더슨 기지를 19일 발진해 일본 열도의 동해안을 따라 캄차카반도 인근 상공까지 북상했다가 복귀했다. 미 인도태평양사는 홈페이지를 통해 “국제법과 관련 규정을 준수한 가운데 진행된 해당 작전 지역의 숙달 훈련”이라고 밝혔다.
하지만 남중국해 일대에서 주로 비행훈련을 해왔던 B-52 폭격기가 한반도 주변에 전개된 것은 하노이 회담 결렬 후 비핵화 협상 중단과 도발 재개를 시사한 북한에 대한 미국의 경고라는 관측도 나오고 있다. 군 소식통은 “B-52는 북한이 가장 두려워하는 미 전략자산”이라며 “핵미사일 도발을 강행하면 언제든 한반도로 전개할 수 있다는 의미로 보인다”고 말했다.
이에 앞서 미국은 최근 북한의 핵미사일 도발 감시 태세를 대폭 강화했다. 대통령 등 지휘부에 미사일 발사 관련 첩보(신호정보)를 수집해 제공하는 RC-135U ‘컴뱃 센트’ 전자정찰기를 서해상에 투입한 데 이어, 한미 연합 탐색구조훈련(퍼시픽 선더)에 참가하고 있는 E-3 조기경보통제기도 19일 경기 오산비행장에서 포착됐다.
동아일보
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