5일(현지시간) 영국 런던 다우닝가 10번지에 새로 입성하게 된 메리 엘리자베스(리즈) 트러스(47) 외무장관은 영국 역사상 세번째 여성 총리다. 마가렛 대처(1979~1990 재임)가 만 54세에, 테레사 메이(2016~2019 재임)가 만 60세에 취임한 데 반해 40대 여성으론 처음이다.

리즈 트러스(왼쪽) 신임 영국 총리가 지난 7월 25일 영국 잉글랜드 중부 스토크온트렌트에서 열린 BBC 토론회에 참석하러 가고 있다. 마가렛 대처 전 영국 총리가 지난 2009년 11월 23일 런던 다우닝 10번가 총리 관저에서 나오고 있다. AP=연합뉴스

트러스 신임 총리는 보수당 당 대표 경선 과정에서 리즈 수낵(42) 전 재무장관보다 감세·규제 완화 등을 강조하고 강경하게 우크라이나 전쟁을 지지하는 모습에 ‘대처리즘의 수호자’(텔레그래프)라는 평가가 붙었다. 실제로도 ‘철의 여인’ 대처 전 총리의 정책은 물론 패션도 따라하고 있다. 지난 7월 말 BBC가 주최한 보수당 대표 최종 후보 TV토론회에 파란색 원피스에 목걸이와 귀걸이를 착용하고 왼쪽 가슴에는 브로치를 달았는데, 파이낸셜타임스(FT) 등 영국 매체들은 대처 전 총리가 주로 입던 패션 스타일이라고 보도했다. 앞서 대처 전 총리는 영국 왕실의 상징인 로열블루 색깔 패션을 즐겼고, 이는 보수당의 부흥 상징이 됐다.

마가릿 대처 전 영국 총리가 지난 1987년 3월 29일 러시아를 방문했을 때 패션과 리즈 트러스 신임 영국 총리가 지난 2월 17일 전쟁이 일어나기 전 우크라이나를 방문했을 때 패션이 묘하게 비슷하다. AFP=연합뉴스

지난 2010년 총선을 통해 하원의원이 되면서 본격적으로 정계에 입문했을 때만 해도 트러스의 패션은 썩 주목받지 못했다. 그러다 법무부 장관(2016~17), 재무부 장관(2017~2019), 국제통상부 장관(2019~2021) 등 요직을 연달아 차지하고 국제 무대에서 활약할 기회가 늘어나면서 패션에 공을 들이기 시작했다. 그는 "여성 정치인들은 외출에 대비해야 한다"고 강조하며 대처 전 총리와 유사하게 빨강·파랑·보라 등 원색 옷에 정갈한 액서세리를 코디하는 세련미를 보여준다.

더타임스는 "화려한 색의 옷을 입는 트러스는 어두운 색 정장을 입은 남성 지도자들을 배경으로 만들어 버린다"면서 "대처는 패션을 이용해 자신을 드러내는데 전문가였는데 트러스도 그렇다"고 평가했다. 대처처럼 영국 브랜드 옷만 고수하는 것도 좋은 평가를 끌어냈다. 반면 ‘대처 아바타’로 보일 만큼 너무 대처를 따라한다는 비판도 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 "그런 모습이 런던 정치계에선 비웃음을 샀지만, 대처를 존경하는 보수당원들에게는 높은 점수를 받았다"고 전했다.

리즈 트러스 신임 총리가 지난달 31일 영국 런던에서 보수당 대표 선거운동 관련해서 연설하고 있다. 로이터=연합뉴스

원래 트러스는 ‘반(反)대처’ 입장이었다. 그의 가족은 노동당 지지자가 많은 스코틀랜드와 잉글랜드 북부에 터를 잡고 살았다. 수학교수였던 아버지와 간호사인 어머니는 대처 반대 시위에 나가는 강경한 좌파였다. 그도 어린 시절 학교의 모의 총선에서 대처 역할을 맡았을 때, 스스로에게 투표하지 않았다고 한다. 옥스퍼드대 재학 중엔 중도 좌파인 자유민주당에서 활동했다. 그랬던 그가 1996년 만 21세에 열렬한 보수 당원으로 전향하고 승승장구했다. 그의 정치적 전향은 이뿐만이 아니다. 2016년엔 유럽연합(EU) 잔류를 지지했지만, 이후 브렉시트 찬성으로 돌아섰다. 워싱턴포스트(WP)는 "일각에선 그를 출세를 향해 움직이는 ‘풍향계’라고 비판한다"고 전했다.

역으로 대중이 원하는 것을 정확하게 짚어내고 승리를 위해 기존의 입장도 바꾸는 실용적인 모습이 여성 정치인으로 보기 드물게 야심차다는 평가도 있다. BBC는 트러스 신임 총리 가족 인터뷰를 통해 "그는 보드게임조차도 이겨야 하는 사람"이라면서 "승리하기 위해 모든 길을 찾는다"고 묘사했다. 대학 시절 그와 함께 자유민주당원으로 활동했던 사람들은 "트러스는 어떤 입장을 가진 사람이든 그앞에서 강력하게 말할 수 있는 강인함을 가지고 있다"고 표현했다.

지난 2000년 회계사와 결혼한 그는 2006년 마크 필드 전 보수당 의원과 18개월간 만났던 불륜이 공개되면서 한때 정치 생명에 위기를 맞았다. 필드 전 의원은 이로 인해 12년간의 결혼생활이 파탄났지만 트러스는 이를 이겨내고 가정 생활을 이어오고 있다. 지난 2019년 한 매거진과 인터뷰에서 불륜에 대한 물음을 받았을 땐 "결혼해서 정말 행복하다"고 받아치기도 했다. 더타임스는 "최근 그의 불륜은 더는 언급되지 않는다"면서 "자신의 평판에 묻은 어떤 얼룩도 지워내는 능숙한 정치인"이라고 했다.

트러스 신임 총리가 취임하면서 49개국 유럽 국가에서만 여성 총리 및 대통령이 16명으로 늘어나게 됐다. 앙겔라 메르켈 독일 전 총리(2005~2021 재임) 이후 더욱 강력해진 정치계 여풍(女風)에 대해 영국 킹스칼리지런던의 앨리스 에반스 사회학자는 "코로나19 팬데믹 기간에 배려하고 사려 깊은 여성 리더십도 유익할 수 있다는 공감대가 형성됐다"고 전했다.

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