▲손정의 소프트뱅크 회장

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위워크 투자실패. 우버 투자실패. 비트코인 투자실패.

잇따른 투자실패로 한 때 그의 투자판단력이 흐려진 것 아니냐는 의문이 따라붙던 미다스의 손으로 불리던 사나이. 바로 손정의 소프트뱅크 회장이다.

그러던 그가 화려하게 부활했다. 미국 최대 음식배달 스타트업 도어대시의 뉴욕증시 상장으로 '잭팟'을 터뜨리면서다. 도어대시는 지난 9일(현지시간) 공모가 대비 85.79% 상승한 189.51딸라에 장을 마감하면서 이 회사에 투자한 소프트뱅크도 대박을 쳤다.

항상 성공가도를 달려온 것 같은 그는 사실 무허가 판자촌 출신이다. 그의 부모는 대구 출신으로 더 나은 삶을 위해 일본행을 결정해 규슈에 터를 잡았다. 1957년 규슈에서 태어난 그는 가난을 매 순간 체험하며 자랐다. 그의 부모님은 밀주제조부터 생선판매까지 닥치는 대로 일을 하며 4형제를 키웠다. 그러던 어느날 손회장이 중학생이 되던 해 파친코사업을 시작한 그의 부모님은 마침내 대박이 나면서 단숨에 부자가 됐다.

집안사정이 나아진 손회장은 부모님의 전폭적인 지지를 받으며 고등학교를 중퇴하며 16세의 나이에 미국 류학을 결심한다.

그가 미국 류학을 결심한 배경에는 '후지다 다덴' 사장이 꼽힌다. 후지다는 일본에 맥도날드를 들여온 인물로 일본내에서도 손꼽히는 경영인이다. 손회장은 그가 쓴 책을 읽고 감동해 그를 꼭 만나고 미국을 가야겠다고 의지를 굳혔다. 하지만 불과 고등학생밖에 안된 그에게 전설적인 경영인이 시간을 내줄리는 만무할 터.

손회장은 매일매일 그의 비서에게 전화를 하기 시작했다. 수차례의 거절에도 굴하지 않고 그는 도꾜행 비행기에 몸을 싣게된다. 그렇게 도쿄에 도착한 후 그의 비서에게 전화해 지금 도쿄에 있으니 3분만 사장실에 앉아있게만 해달라고 사정했고 그의 열정과 끈기에 마침내 후지다 사장은 손회장을 만나 무려 15분이라는 시간을 내주었다.

후지다 사장은 고등학생이던 손 회장에게 앞으로는 컴퓨터의 시대가 오니 이에 대비하라는 귀한 조언을 한다.

손회장은 그의 조언을 품고 류학길에 올랐다. 당시 1974년대로 대부분의 사람들이 컴퓨터의 존재조차 모르던 때였다. 그렇게 그는 캘리포니아주 샌프란시스코 린근의 UC버클리 대학에 입학해 경제와 컴퓨터를 전공하게 된다.

그러던 그에게 위기가 닥친다. 아버지가 병으로 쓰러지면서 가세가 기울기 시작한 것. 집안의 원조가 끊기면서 스스로 학비와 생활비를 벌어야 했는데 그 때 그는 사업수완을 발휘해 전자사전을 만들어 팔아야 겠다는 생각을 하게된다. 당시 19살이던 그는 담당 공대 교수를 찾아가 아이디어를 제안해 함께 작업을했고 이 기술은 샤프사에게 팔면서 그는 단숨에 11억원가량을 벌게 됐다. 그때 그의 나이 21살 때였다.

그렇게 무사히 류학을 마친 손회장은 일본으로 돌아와 사업구상만 1년 6개월을 한 뒤 24살의 나이에 소프트뱅크를 창업했다.

그의 사업수완과 앞날을 내다보는 천리안은 본격적으로 진가를 발휘하기 사작했다. 마이크로소프트(MS)가 작은 회사였을 때 일본내 독점판매계약을 체결해 1조원이 넘는 매출을 올리는가 하면 적자기업이었던 야후에 투자해 일본 최고의 포털로 만들었다.

그를 세계적인 부호의 반열에 올린 것은 애플과의 독점계약이다. 그는 스티브잡스와 직접 만나 일본내 아이폰 독점계약을 체결했고, 아이폰이 일본내 60% 이상의 점유률을 자랑하면서 손회장에게 막대한 부를 가져왔다.

손정의는 19세 때 '20대에는 이름을 알리고 30대에는 적어도 1000억엔을 모은다. 40대에는 승부를 걸고 50대에는 사업을 완성시킨다. 60대에는 사업을 후계자에게 계승한다'는 인생계획을 세웠다고 한다.

그의 성공은 하루아침에 이뤄진 것이 아님을 보여주는 대목이다.