화성의 남북극을 덮고 있는 얼음층인 극관의 1.5㎞ 아래에 지름 20㎞ 크기의 액체상태 물이 모여 있는 호수가 있다는 연구 결과가 나왔다.

이탈리아 국립천체물리연구소(INAF) 연구진은 25일 국제학술지 '사이언스'(Science)에 레이더를 이용한 화성 표면탐사를 통해 밝혀낸 이같은 연구 결과를 발표했다.

화성에 액체상태의 물이 존재하는지에 대해서는 수십 년간 논쟁이 이어져 왔다. 액체상태의 물은 생명체의 존재 가능성을 시사하는 하나의 '단서'가 될 수 있기 때문이다.

이탈리아 연구진이 내놓은 이 연구 결과는 화성에 액체상태 물이 존재함을 보여주는 강력한 증거로 평가된다.

연구진은 화성탐사선인 '마스 익스프레스'(Mars Express)에 탑재된 레이더(Radar) 탐사장비인 'MARSIS'(화성 심층부 및 전리층 음향탐사 레이더)가 수집한 데이터를 분석했다. 이 레이더는 특정 주파수의 전파를 지상으로 쏘고, 이 파가 반사될 때 얻은 관측자료를 이용해 지형은 물론 지표면 아래 구조에 대한 정보를 얻을 수 있다.

연합뉴스/봉황넷