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사진으로 본 ‘DJ 동반자’ 이희호 여사 97년의 삶

[ 2019년 06월 11일 09시 54분 조회:4186 ]

1973년 8월 일본 도쿄에서 납치된 지 닷새만에 동교동 자택으로 돌아온 김대중씨에게 부인 이희호 여사가 약을 발라주고 있다. [중앙포토]

고 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 10일 별세했다.
김대중평화센터는 이날 이희호 여사가 10일 오후 11시 37분 서울 신촌 세브란스병원에서 소천했다고 밝혔다. 향년 97세인 이 여사는 그동안 서울 신촌 세브란스병원에서 치료를 받아왔다.
이 여사는 1922년 서울에서 태어나 이화고등여학교, 이화여자전문학교, 서울대학교 사범대학 교육학과를 졸업했다. 1954년 미국으로 유학을 떠난 이 여사는 램버스 대학교에서 사회학 학사, 스칼릿 대학교 대학원에서 사회학 석사 학위를 취득했다. 1958년 미국 유학을 마치고 귀국한 이 여사는 YWCA, 여성문제연구회, 한국여성단체협의회 등에서 활동했다.
이 여사는 1962년 김대중씨와 백년가약을 맺었다. 1980년엔 남편이 내란음모 혐의로 사형을 선고받자 이 여사는 해외 저명한 인사들에게 도움을 구하는 등 구명운동을 벌였다. 이때 남편과 가족에게 보낸 편지는 책으로 출간했다.

이 여사는 1998년부터 2003년까지는 제15대 김대중 대통령 영부인으로 활동했다. 지난 4월엔 장남 김홍일 전 의원이 별세했지만, 가족들은 건강이 안 좋은 이 여사를 배려해 별세 소식을 알리지 않았다.

핀란드를 국빈방문 중인 문재인 대통령은 이날 이희호 여사의 소천 소식에 트위터를 통해 추모글을 올렸다. 문 대통령은 "오늘 이희호 여사님께서 김대중 대통령님을 만나러 가셨습니다. 조금만 더 미뤄도 좋았을텐데, 그리움이 깊으셨나 봅니다. 평생 동지로 살아오신 두 분 사이의 그리움은 우리와는 차원이 다르지 않을까 생각해보았습니다. 여사님, 저는 지금 헬싱키에 있습니다. 부디 영면하시고, 계신 분들께서 정성을 다해 모셔주시기 바랍니다"라고 밝혔다.

또 "여사님은 정치인 김대중 대통령의 배우자, 영부인이기 이전에 대한민국 1세대 여성운동가입니다. 대한여자청년단, 여성문제연구원 등을 창설해 활동하셨고, YWCA 총무로 여성운동에 헌신하셨습니다. 민주화운동에 함께 하셨을뿐 아니라 김대중 정부의 여성부 설치에도 많은 역할을 하셨습니다.

우리는 오늘 여성을 위해 평생을 살아오신 한명의 위인을 보내드리고 있습니다. 여사님은 "남편이 대통령이 돼 독재를 하면 제가 앞장서서 타도하겠다" 하실 정도로 늘 시민 편이셨고, 정치인 김대중을 '행동하는 양심'으로 만들고 지켜주신 우리시대의 대표적 신앙인, 민주주의자였습니다.

지난해 평양 방문에 여사님의 건강이 여의치 않아 모시고 가지 못 해 안타까웠습니다. 평화의 소식을 가장 먼저 알려드리고 싶었는데 벌써 여사님의 빈자리가 느껴집니다. 두 분 만나셔서 많은 이야기를 나누고 계시겠지요. 순방을 마치고 바로 뵙겠습니다. 하늘 나라에서 우리의 평화를 위해 두 분께서 늘 응원해주시리라 믿습니다"라고 소회를 밝혔다.

이 여사의 분향소는 서울 신촌 세브란스장례식장 특1 호실이며 조문은 11일 오후 2시부터 가능하다. 발인은 오는 14일 오전 6시 세브란스장례식장에서 열릴 예정이다. 이 여사의 장례예배는 오는 14일 오전 7시 신촌 창천교회에서 열린다. 장지는 서울 동작동 국립묘지다.

고 김대중 전 대통령 부인 이희로 여사의 97년 삶. 임현동 기자