재중(在中) 동포 역사학자인 진청민(金成民·50·사진)씨는 1932~1945년 만주에 주둔했던 일본군 731부대의 생체실험과 잔학 행위를 증언해줄 전직 부대원을 만나기 위해 2008년 일본으로 향했다. 731부대에서 군의관으로 복무했던 오카와(大川)씨의 당시 나이는 95세였다. 오카와씨는 몇 번의 거절 끝에 '사진 촬영을 하지 않고, 과거사에 대해 질문하지 않는다'는 조건으로 진씨와의 만남에 응했다.

당초 오카와씨는 "식사나 하고 돌아가라"고 했지만 일본 전통술이 몇 순배(巡杯) 돌자 조금씩 말문을 열었다. "일본 군의관이나 위생병이 생체실험 지시를 거부하는 경우가 있었지만, 그럴 때 731부대에서는 밥을 주지 않고 굶겼다" "하루에 많게는 5~6명까지도 생체실험을 했다"는 증언이 이어졌다.

이렇게 진씨는 2000~2008년 일본을 수차례 방문해서 731부대 전직 대원 40여명의 증언을 기록했다. 중국에서도 10여개 성(省)과 자치구를 돌면서 피해자 300여명과 만났다. 진씨는 "참혹한 기억을 떠올리기 싫어하는 증언자들과 마음을 트는 것이 이 연구에서 가장 어려웠다. 그때마다 '피해를 주거나 처벌하려는 것이 아니라 후세를 위해 연구하고 기록으로 남기려는 것'이라고 설득했다"고 했다.

14일 동북아역사재단 주최로 열린 국제 학술회의 참가차 방한(訪韓)한 진씨는 중국 내에서 일본군 731부대 관련 연구의 최고 전문가로 꼽힌다. 그는 하얼빈사범대 역사학과를 졸업하고 1990년부터 하얼빈의 '731부대 죄증(罪證) 진열관'에서 연구원으로 근무했으며, 지금은 진열관장과 731부대 연구소장을 겸하고 있다. 중국은 731부대가 주둔했던 본부 건물을 진열관으로 운영하고 있다. 그는 "1990년 731부대 관련 연구를 시작할 때 썼던 사무실도 과거 731부대 사령관이었던 이시이 시로(石井四郞·1892~1959)의 방이었다"고 했다.


(하얼빈=연합뉴스) 신민재 특파원 = 29일 중국 헤이룽장성 하얼빈시 핑팡구에 있는 '중국 침략 일제 731부대 죄증 진열관'의 진청민 관장이 외신기자들에게 731부대의 만행을 설명하고 있다. 2014.4.29

1997년 그가 중국 헤이룽장성(黑龍江省) 국가보관소에서 찾아낸 16만자 분량의 일본 관동헌병대 '특별이송' 문서는 731부대의 생체실험을 입증하는 가장 유력한 역사 자료로 꼽힌다. '특별이송'이란 당시 일본군이 생체실험을 비밀에 부치기 위해 사용했던 용어다. 한국인 생체실험 희생자 6명의 인적 사항이 기록된 증거 문서를 2005년 공개한 것도 진씨였다.

1980년대 개혁·개방 조치 이후 경제개발을 최우선 과제로 여겼던 중국에서 그의 연구는 냉대와 조소의 대상으로 치부되기도 했다. 그는 "주변 지인들에게 '사회 발전과 무관한 옛날 일에만 매달리는 바보, 무능력자'라는 놀림도 받았다"고 말했다. 하지만 그는 "'731부대의 생체실험은 인류가 인류를 상대로 자행한 잔악한 범죄'라는 전직 부대원의 증언이 잊히질 않았다"면서 "731부대를 연구하기 위해서라도 역사의 현장을 지키고 있어야 했다"고 말했다.

그가 소장을 맡은 731부대 연구소는 지난해 8만쪽에 이르는 일본 외무성 자료를 정리해서 173권 분량의 책으로 발간했다. 그는 "평화로운 미래를 위해서라도 끔찍한 과거의 역사를 잊어선 안 된다"면서 "한·중(韓·中) 공동 연구 등 아직 남은 과제는 많다"고 말했다.

조선일보