17일 제주 오라구장. 매서운 눈빛으로 마무리훈련을 지휘하고 있는 kt 조범현 감독에게 올해 우선 지명한 고졸 투수 주권에 대해 물었다. 조 감독은 밝은 표정으로 “주권? 좋은 공을 갖고 있다. 프로선수로 성공하겠다는 의지도 보인다. 묵묵하게 열심히 훈련한다. 기대하고 있다”고 답했다.

주권은 처음에는 한국말도 서툴렀고 야구는 본 적도 없었다. 또래 중국 아이들처럼 축구공을 차며 놀았다. 주권은 “어머니가 먼저 한국에 와서 일을 하셨다. 그리고 2005년 어머니와 함께 살기 위해 한국에 왔다. 처음에는 축구를 했는데, 회비가 비싸 어머니가 그만두자고 했다. 얼마 후 전학(청주 우암초등학교)을 가게 됐고 체육시간에 뛰어다니는 모습을 눈여겨보던 야구부 감독님이 어머니를 설득해 야구를 시작하게 됐다”고 말했다. 축구보다 야구는 더 돈이 많이 드는 운동이었지만 주위의 많은 지원과 어머니의 헌신적인 뒷바라지로 학교를 대표하는 에이스로 성장했다.

주권은 청주고등학교 시절부터 프로 스카우트들의 눈길을 사로잡았다. 평소에는 과묵하고 한없이 성실한 학생이지만 마운드에만 오르면 투지가 불타올랐다. “원래 말이 없는 성격인데, 이상하게 마운드에만 오르면 자신감이 막 솟아오르는 것 같다”며 수줍게 말을 이어가던 주권은 “그동안 고생 많이 하신 어머니가 프로선수가 되자 굉장히 기뻐하셨다. 얼마 전에는 중국에 계신 할머니도 뵙고 왔다. 손자가 프로에서 뛰게 됐다며 많이 좋아하셨다”고 말했다.

시속 140km의 직구와 정교한 컨트롤이 강점인 주권은 kt의 미래 선발 후보다. 신생팀이기 때문에 그 기회는 당장 내년일 수도 있다.

인터뷰중인 주권을 뒤에서 바라보던 조범현 감독은 “나도 질문하나, 여자친구 있나?”라고 익살스럽게 물었다. 곧장 “없습니다”라는 답이 돌아왔다. 그라운드에서는 엄하고 냉철한 감독이지만 평소에는 인자하게 선수들을 품는 조 감독은 “야구 열심히 하자. 그러면 좋은 여자 친구도 생긴다”라고 말했다.

감독의 뒷모습을 바라보며 주권은 “프로에서 만난 감독, 코치님 모두 너무 어렵지만 많이 격려해주신다. 지금까지 도움주신 많은 분들께 보답하기 위해 열심히 더 열심히 던지겠다”고 말했다.

스포츠동아