(하얼빈<중국>=연합뉴스) 고현실 기자 = 중국 동북 3성 가운데 하나인 헤이룽장(黑龍江)성 하얼빈(哈爾濱)시에는 우리말 프로그램만 내보내는 라디오 방송국이 있다.
흑룡강인민방송 안에 자리한 흑룡강조선어방송국이다.
중국 내 성(省)급 방송국 중 우리말로만 방송하는 채널은 흑룡강조선어방송국이 유일하다.
방송국을 이끄는 허룡호(51) 국장은 19일 행사 개막을 앞두고 연합뉴스와의 인터뷰에서 "'전국 조선족 어린이 방송문화 축제'는 우리 민족의 전통을 이어가기 위한 노력의 일환"이라고 밝혔다.
흑룡강인민방송 내 조선어방송으로 출발한 흑룡강조선어방송국은 하루 5시간씩 단독 채널을 통해 우리말 방송을 하고 있다. 헤이룽장성뿐 아니라 인접한 지린(吉林)성과 러시아 일부 극동 지역까지 전파를 내보낸다.
이 방송국은 사회·문화·교육 등 전 분야에 걸쳐 조선족 사회와 관련한 프로그램을 제작한다. 허 국장을 포함해 18명의 직원은 대다수가 조선족이다.
허 국장은 "애초 지역 내 우리 동포들을 위해 시작한 방송"이라며 "동포들에게 필요한 정보를 제공한다는 차원에서 중국뿐 아니라 남·북한 관련 소식도 전하고 있다"고 설명했다.
북한 출신이 많은 다른 '동북 3성' 지역과 달리 헤이룽장성에는 한국에 뿌리를 둔 조선족이 많다. 그러다 보니 이곳의 '조선어'는 남한의 표준어에 가깝다.
하지만 2000년대 후반 들어 조선족 사회를 덮친 공동화 현상은 이곳도 예외가 아니었다.
45만 명이었던 헤이룽장성의 조선족은 10만 명 이상 줄어든 것으로 추정된다.
허 국장은 "그래서 더욱 우리의 말과 문화와 전통을 지켜가기 위한 노력이 절실하다"며 "방송국 차원에서도 글짓기 대회와 노래 대회를 꾸준히 열어 우리 후손이 우리말과 우리글을 계속 쓸 수 있는 환경을 만들도록 힘쓰고 있다"고 강조했다.
'전국 조선족 어린이 방송문화 축제'는 그 가운데도 대표적인 행사다.
2002년 처음 시작한 이래 올해로 11회를 맞은 이 행사는 중국 내 최대 규모의 조선족 어린이 경연대회로 꼽힌다.
허 국장은 "회를 거듭하면서 조선족 어린이들이 해마다 기다리는 행사로 자리매김했다"며 "연초만 되면 '올해 행사는 언제 하느냐'는 문의가 줄을 잇는다"고 전했다.
올해 예선에는 예년보다 500명가량 늘어난 1천200여 명이 참가했다. 동북 3성 내 조선족 인구가 줄어드는 걸 감안하면 이례적인 현상이다.
허 국장은 한류의 인기와 더불어 적극적인 홍보를 원동력으로 꼽았다.
그는 "이전에는 기존에 참가했던 학교 출신이 많았으나 다른 학교를 직접 찾아다니며 참가를 권유했더니 올해는 새로운 학교에서 온 참가자가 많이 늘었다"고 설명했다.
헤이룽장성 벌리현 출신인 허 국장은 1986년 입사해 방송 외길을 걸어왔다. 30년 가까운 세월 동안 조선족 사회의 변화를 온몸으로 체험했다.
"저희 세대까지는 우리말 방송에서 일하려면 민족의 자부심과 사명감을 가져야 한다고 말했지만 지금 세대는 조금 다를 것 같습니다. 변화의 시대에 젊은 사람들에게 마냥 고향을 지키라고 이야기하는 것도 어렵지 않습니까. 그런 젊은이들에게는 자신의 능력을 마음껏 발휘해서 이 사회에 기여하라는 이야기를 하고 싶습니다. 중국 주류 사회에 진입하기 위한 노력을 계속해야 합니다."
허 국장은 더불어 민족의 전통을 지키기 위한 노력도 멈추지 말아야 한다고 역설했다.
그는 "큰 나라의 소수민족은 민족 융합의 길로 갈 수밖에 없다고 하지만 우리 민족의 전통문화를 잊으면 안 된다"며 "흑룡강조선어방송국도 우리말과 글을 지키기 위한 파수꾼의 역할을 놓지 않을 것"이라고 힘줘 말했다.
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