<※ 편집자주 = 18∼20일 싱가포르 센토사리조트 월드 컨벤션센터에서는 제20차 세계한인경제인대회가 열리고 있습니다. 세계한인무역협회(월드옥타)와 연합뉴스가 공동 개최하는 이 행사에는 40개국에서 700여 명의 동포 기업인이 참가해 한민족 경제 네트워크 확대와 차세대 경제인 육성 방안을 모색하고 있습니다. 연합뉴스는 참가자 가운데 '경제 한류'를 이끄는 명장들을 만나 성공 노하우를 소개합니다.>

천옥금

(싱가포르=연합뉴스) 강성철 기자 = 새벽 4시에 기상하고 저녁 8시 30분에 잠드는 사람이 누구냐고 물으면 열에 아홉은 스님이라고 답한다.

불자도 아니면서 새벽에 일어나고 일찍 잠드는 습관으로 차곡차곡 기업을 일궈나가는 사업가가 있다. 주인공은 세계한인무역협회(이하 월드옥타) 상임이사로 중국 헤이룽장(黑龍江)성 하얼빈(哈爾濱)지회 부회장인 천옥금(47·여) 흑룡강대천 그룹 회장이다.

하얼빈의 상업전문대학을 졸업한 후 이 대학에서 기업 관리를 가르치던 그는 1993년 하얼빈시 공무원으로 들어간 첫해에 한국 주재원으로 파견돼 1998년까지 서울에서 근무했다. 천 회장은 서울시를 비롯한 지방자치단체와 한국 기업을 중국과 연결해주는 일을 하면서 쌓은 다양한 경험을 살려 2003년 자기 사업을 시작했다.

그는 사업 초기부터 생활용품·화장품 무역업을 하면서 현지 농업회사의 사장으로 근무하는 등 쉴 틈 없이 일했다. 3년이 지나 기업 경영의 노하우를 익혀 자신이 붙자 흑룡강대천금강식품유한회사를 설립, 농장에서 버섯 등을 키워 건강식품으로 가공 판매했다. 천 회장의 농장은 현재 감자와 옥수수도 재배해 세계적인 패스트푸드 회사인 KFC의 중국 법인에 전량 납품하고 있다.

그가 본격적으로 사업을 확장한 것은 2007년 하수도 배관 제조 공장을 차리면서부터다. 중국 경제성장의 여파가 최북단인 헤이룽장성에까지 미치자 각종 개발로 대규모 토목공사가 늘어날 것을 예감한 천 회장은 포스코로부터 사들인 친환경적인 아연도금 파이프로 배수관을 만들어 기존 제품과의 차별화를 꾀했다.

단숨에 정부 하수도관 발주를 독점하게 되자 이어서 상수도관 공장도 세워 배관 분야에서 하얼빈 제1기업으로 떠올랐다. 간접 인프라 확충으로 도로가 늘어나는 것을 보고 태양광 가로등 제조업에도 뛰어들었다. 헤이룽장성은 중국 최북단인 만큼 겨울에는 영하 20도는 기본이라 배터리가 얼지 않고 습기를 막는 방수 처리가 된 기술을 독자적으로 개발해 특허도 따냈다. 하자 발생 시 최단 시간에 교체하는 신속한 서비스로 신뢰를 구축했다.

무역과 제조업 등을 통해 안정적으로 연매출 9천만 위안(약 158억 원)을 올리자 사업 영역도 확대했다. 지난해 성장 가능성 있는 중소기업에 투자하는 기업투자회사도 설립했고 올해는 중국 신화통신사 인터넷판 신화망(新華網·신화넷닷컴)의 한국어판 관리 운영권도 5년간 독점으로 계약했다.

천 회장은 분야를 가리지 않고 사업을 확장하는 '돌격형'이지만 실제 생활은 시간표대로 움직이는 '계획형'인 게 특징이다.

"새벽 4시에 일어나 운동과 독서를 한 후 7시 30분에 회사로 출근합니다. 각 공장에서 올라온 보고를 이메일로 확인하고 지시를 내립니다. 오전에 거래처 등과 전화하고 오후에는 3시간 정도 외부와 연락을 끊은 채 사업 구상과 독서로 시간을 보냅니다. 5시면 퇴근해 저녁식사 후 산책을 하고 돌아와 일기를 쓰고 자리에 눕습니다. 새벽에 일어나는 습관은 30년째이고 저녁 약속을 줄이고 일찍 자는 건 5년이 넘었죠. 건강도 좋아지고 일의 능률도 오르더군요."

그의 경영 방침은 '간섭은 최소로, 책임감을 부여해 소신 있게 일하고 성과를 함께 나누자'다. 그래서 전체 직원회의는 월 1회로 제한하고 허례를 줄이기 위해 공장은 예고 없이 방문한다. 매달 직원들의 애로 사항이나 건의 사항을 받아 근무 환경도 지속적으로 개선하고 있다.

뚜렷한 실적을 올린 직원에게는 회장 급여에서 일부를 떼어내 보너스로 지급한다. 반대로 직원들이 직접 작성하는 근무평가표에서 최하점을 3회 연속 받는 직원은 스스로 그만두는 분위기를 만들어놨다.

그는 "70여 명의 직원 중에 연속으로 최하점을 받아 그만두는 사례가 지금까지 3번에 불과하다"면서 "최하점이 누구라는 것을 본인에게만 알려서 체면도 살려주고 스스로 노력하는 분위기를 조성했기에 이직자가 거의 없다"고 자부했다.

메모광인 그는 어디를 가든 메모 수첩을 들고 다니며 사업에 도움이 되는 이야기를 듣거나 아이디어가 떠오르면 그 즉시 적고 필요하면 스크랩을 해둔다. 지금까지 매일 기록한 일기만도 100권이 넘을 정도.

그렇게 쌓인 기록을 바탕으로 2011년에는 '중소기업 융자 성공 노하우'란 제목의 경영서를 출간했다. 올해는 '중소기업 융자 성공 사례집'도 펴냈다.

언뜻 보면 24시간도 부족할 듯한데 그는 "미리미리 정해서 움직이기 때문에 업무에 부담이 없다"며 "사업을 궤도에 올리면 그 이후는 전문 경영인에게 맡기기 때문에 다른 일에 또 도전할 수 있다"고 설명했다.

천 회장은 "중국은 세계의 공장이자 소비국으로 비즈니스 기회가 무궁무진한 게 특징"이라며 "월드옥타 회원과의 교류를 통해 사업 다각화도 추진하고 있어서 중국 100대 기업에 드는 것이 꿈만은 아니다"라고 포부를 밝혔다.

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