(싱가포르=연합뉴스) 왕길환 기자 = 제20차 세계한인경제인대회에 참가하기 위해 싱가포르를 찾은 올해 마흔 살의 재중동포(조선족) 박상권 씨. 그와 20일(현지시간) 오전 한 시간가량 대화하고 난 뒤 머릿속에 떠오른 이미지는 '사업할 줄 아는 감각을 지닌 인물'이었다.

그는 중국 상하이에 거점을 두고 미국과 남북한을 오가며 의류 생산·유통업체를 운영하고 있다. '가로수'(GAROSU)라는 브랜드를 론칭해 연간 4천만 달러의 매출을 올리는 중견 기업인이다.

박 사장은 서울식 말투를 유창하게 구사하는 것은 아니었지만 시장과 시대의 흐름을 아주 잘 읽고 그 환경에 맞춰 사업을 펼쳐나가려고 애를 쓰고 있었다.

그들과 함께 밥을 먹고 술을 마시며 소통하다 보면 자연스럽게 각국의 정보를 얻는 동시에 시장 진출 노하우와 새로운 아이템 아이디어 등을 얻을 수 있다.

"행사에 참가하기 전에는 그동안 월드옥타의 봄·가을대회에서 만난 회원들과 이메일, 밴드, 카카오톡 등을 통해 대화를 나눠요. 서로 이해하고 속을 알게 되면 신뢰가 쌓이고, 그러면 사업 얘기도 저절로 나오게 되죠. 뉴욕에 있는 회원과 구체적으로 사업을 추진하기 있기도 하고요. 정말 재밌어요. 이렇게 좋은 비즈니스의 장은 없는 것 같아요. 싱가포르까지 오는 시간과 경비가 전혀 아깝지 않다니까요. 이번 행사에서도 쿠웨이트와 아랍에미리트, 남미 쪽 회원들과 만나 서로 정보를 교환했어요."

'월드옥타 사랑'에 빠진 박 사장은 SK네트웍스 상하이지사에서 근무한 회사원이었다. 헤이룽장(黑龍江)성 하얼빈(哈爾濱) 출신인 그는 베이징(北京)임업대 무역학과를 졸업한 뒤 방직대학에서 출발한 둥화(東華)대에서 석사학위(MBA)를 취득하고 곧바로 취직했다.

8년간 열심히 일했지만 '일 잘하는 사원'이라는 칭찬과 '안정된 보수' 말고는 월급쟁이 생활이 재미가 없었다. 그래서 독립을 선택했다.

'배운 게 도둑질'이라고, 주문자제작방식(OEM)으로 이랜드·화성그룹·SK네트웍스·LG패션 등의 여성복과 운동복을 생산해 공급했다.

또 폴로 랄프로렌·카터스·오시코시·리복 등의 유명 제품도 납품했다.

중국 장쑤(江蘇)성의 장자강(張家港)과 쓰양(泗陽), 북한 평양, 캄보디아 프놈펜에 공장을 두고 싱가포르와 홍콩에 법인을 설립했다. 현재 직원 5천여 명이 티셔츠, 여성복, 운동복을 생산하고 있다.

그러나 앞으로 5년 내 공장을 폐쇄하고 인력을 확 줄일 생각이다. 대신 온라인 몰을 통해 사업을 계속 이어가기로 했다. 중국, 북한, 캄보디아의 값싼 임금이 올라갈 것이라고 보기 때문이다. 가로수 브랜드를 앞세워 유통망을 확대하는 까닭도 그때를 대비해서라고 한다.

지난 3월 상하이에서 열린 중국국제패션박람회에서 바이어가 가장 많이 몰렸던 부스의 브랜드가 가로수였다고 한다. 유행을 좇는 스타일에 저렴한 가격, 메인관이라는 위치 등이 눈길을 끄는 데 성공한 것이다.

2013년 상하이에서 20㎡ 크기로 시작한 가로수 매장은 지난해 1천㎡로 늘렸고, 1년 동안 중국 내 40개 대리점으로 불어났다. 박 사장은 미국의 유명 브랜드에 제품을 공급하면서 브랜드 사업에 대한 간접 경험을 쌓았다.

"가로수는 한국적 감성과 디자인, 미국 자바시장(한인들이 주도하는 LA의 의류도매시장)의 트렌드를 더해 만든 브랜드예요. 이를 중국 대리상을 통해 덩치를 키우는 것입니다. 대리상에는 판매가의 40%에 공급하는데, 15% 내에서 재고를 교환할 수 있죠. 출고 30일이 지나면 그 물건은 팔지 말라고 부탁합니다."

박 대표는 스피드를 중시한다. 다양성과 가격, 트렌드를 모토로 생각하고 있기 때문이다. 급할 때는 비행기로 물건을 실어나르는 이유도 그 때문이다.

그는 브랜드화, 홀세일(도매)화, 쇼룸(Showloom)을 통해 비즈니스를 전개한다. 상하이 시정부가 지원하는 회원제 B2B 온라인 몰도 운영한다. 25개 한국 업체도 등록했다.

"알리바바는 싸구려 물건으로 홍보하고 있어서 여기에 뜨는 순간 브랜드 회사는 물건 구매를 안 해요. 그러나 우리는 회원제라 그럴 일은 없어요. 중국에 매장 2천 개를 보유한 남성복 회사 대표가 직접 방문해 쇼룸 비즈니스(견본품을 전시해 바이어에게 보여 주고 판매 상담을 진행하는 사업)를 의뢰했어요. 우린 비전이 있습니다. 중국 비즈니스는 앞으로 이 방향으로 갈 것입니다."

박 사장은 "젊은이들에게 꿈을 줄 수 있는 경영인이 되겠다"면서 "회사원들은 지금부터라도 사장의 꿈을 품고 일하라"고 조언했다.