“앞으로 명태를 더욱 개발하여 우리 민족의 유명 브랜드로 키워가는것이 저의 꿈입니다.”

주변의 시선과 반대에도 아랑곳하지 않고 가업을 이어받아 자신만의 확고한 꿈을 키워가고있는 연길시 영진식품유한회사 사장 김춘섭(39세)씨, 지난 12월 25일, 그를 만나 이야기를 나눴다.

“명태는 사실 버릴것이 하나도 없는 건강식품입니다. 명태는 고단백, 저지방 식품이라 다이어트를 하고있는 분들에게도 도움이 되고요, 콜라겐이 풍부한 명태기름은 피부미용에 아주 효과적이라 명태를 손질하는 직원분들의 손을 보면 아주 매끈합니다. 또 요즘에는 명태를 의료용으로도 사용한다고 하죠.”

연길시 의란진 태암촌에 위치한 덕장에서 맛갈스러운 지방 사투리로 명태에 대한 효능을 차근차근 설명해주는 그의 모습에는 자신감이 묻어났다.

사실 김춘섭씨는 연변대학 의학원을 졸업하고 한국숙명녀자대학교에서 석사과정까지 마친 엘리트다. 대학졸업후 종양병원에서 약사로 근무하며 항상 어머님의 자랑거리였던 김춘섭씨였다.의학공부만 해왔던 그가 오늘날 “명태박사”로 거듭나 기업의 사장으로 떳떳이 나서기 까지는 참으로 많은 시련과 고통이 잇달았다고 한다.

“그땐 정말 힘들었어요. 한해에 세가지 불행이 닥쳐오니깐 정말 세상이 무너지는것 같더라구요. ”

행복한 삶만을 살아왔을것이라는 밝은 모습의 김춘섭씨지만 알고보니 혼자서 모든 불행한 일들을 감당해야만 했던 아픈 과거사가 있었다.

5년전의 어느날 갑자기 어머니가 암으로 진단받은 청천벽력 같은 현실앞에서 그는 가족을 위한 또 다른 인생의 길을 선택하게 된다. 지금껏 부모님께서 오랜시간 몸바쳐온 명태사업을 자신이 이어받기로 한것이다.

“그땐 부모님께서도 년세가 있으시고 제가 부모님께서 해오셨던 일을 더 키워보고 싶다는 생각이 들었어요. 물론 의학쪽으로 공부했던것을 기반으로 병원이라는 단체속에서 더욱 발전할수도 있겠지만 저 스스로 뭔가를 해보고 싶다는 욕심이 더 컸거든요. 또 그속에서 얻는 성취감과 보람이 저를 이 사업에 뛰여들게 한 제일 큰 원동력인것 같아요.”

큰 포부와 목표를 갖고 한번 사는 인생 멋지게 살아보자고 결심한 그의 길은 순탄치 만은 않았다. “엎친데 덮친격”이라고 어머가 암으로 진단받은데 이어 공장에 불이 나고 더욱이 사기까지 당하는 등 한해 세가지 불행한 일들이 줄줄이 이어졌다. 하지만 가족의 미래를 생각하면 더 이상의 퇴로가 없었다. 하여 김춘섭씨는 그저 이를 악물고 버텼다.

“밝은 태양은 역시 다시 떠오르더라구요.”

인생의 밝은 면을 보면서 긍정의 힘으로 그 어떤 어려움도 이겨낸 그는 자신과의 힘든 싸움에서 당당히 이기고 일어선 진정한 승자였다.

“‘할수 있다’”라는 마음가짐이 가장 큰 영향력을 준것 같아요.” 그 누구의 말보다 자신에 대한 믿음이 가장 컸다고 김춘섭씨는 말한다.

어머니로부터 시작해 약 10년간 수많은 시행착오를 겪으며 다양한 현장경험으로 이어온 명태사업, 그 노력들이 결실을 맺어 “지성명태”가 오늘날 빛을 발할수 있게 됐다.

“지성이면 감천”이라는 말에서 아이디어를 딴 “지성명태”브랜드명이 참으로 운명처럼 딱 맞아 떨어진것이다.

요즘 “지성명태”를 모르면 간첩이라는 말이 돌 정도로 연변 시중에서 큰 유명세를 타고있다. 특히 한국을 오가는 동포들은 먼이국땅에서 힘들게 일하고있는 가족과 친척들에게 사랑과 정성의 마음이 담긴 명태를 선물함으로써 우리 민족의 특유의 정을 나두고있다.

“오! 지성명태， 맛있는데~” 이 말을 들을 때가 가장 뿌듯하고 희열을 느낀다는 김춘섭씨, 소비자들의 사랑에 힘입어 앞으로도 더욱 믿음이 가고 즐겁게 찾을수 있는 기업으로 성장하도록 열과 성을 다하겠다고 한다.

“고객들의 무한한 관심과 믿음으로 저희 회사는 지금 중국시장뿐만아니라 한국, 일본 등 세계 시장에로 나아가고있어요. 향후 5년내 좀 더 중국시장을 공략해 많은 사람들에게 ‘지성명태’라는 우리 민족의 브랜드 식품을 알리고자 하는것이 목표입니다.”

자신이 하고있는 일에 대해 자긍심으로 가득찬 그의 모습이 주변 사람들에게 좋은 에너지효과를 창출하고있어 보기 좋았다.

연변일보 글·사진 민미령 실습생