일전 무순시 심무신구에 거주하고 있는 박문숙(朴文淑, 88세) 할머니가 ‘중국인민지원군 항미원조 출국작전 70주년 기념메달’을 발급받았다.

18살에 자원 입대

박문숙 할머니는 1933년 조선 평안북도 태천군의 한 농민 가정(아버지 박인관, 어머니 고명옥)에서 태여났다. 3남 1녀중 유일한 딸(셋째)이였던 그는 두 오라버니의 뒤를 이어 항미원조 전쟁이 발발한 다음해인 1951년 1월에 자원 입대를 했다. 당시 18살 꽃다운 나이의 어린 소녀였던 박문숙 할머니는 아버지가 처음으로 사준 새 솜옷을 마다하고 ‘군복’을 선택했다. 딸의 입대 소식을 전해들은 부모는 가슴 한켠이 미어져왔지만 내색 않고 딸의 결정을 존중했다.

6개월간 모 위생학교에서 학습을 마친 박문숙 할머니는 그해 7월 중국인민지원군 26군 간호원으로 정식 입대했다.

그는 당시의 기억을 더듬으며 “그 시기 마차를 타고 조선으로 건너갔다. 그곳에서 마땅히 투숙할 곳이 없어 간호병들이 직접 땅굴을 파서 방공호를 만들었다. 혹여나 적군에게 발각될가봐 저녁마다 행군을 하면서 투숙지를 찾아나서기가 일쑤였다”고 전했다.

간호병들에게 있어서 ‘시간은 금’이나 다름없었다. 박문숙 할머니를 비롯한 동기 간호병들은 일분일초 바삐 돌아치며 부상병들을 치료하는 외에 가까운 강가를 찾아 부상병들의 옷가지와 상처 치료에 쓰이는 천쪼가리까지 직접 씻어야 했다. “빨래를 하러 나설 때면 사면팔방에서 적군의 폭격소리가 끊이지 않았다. 무섭고 낯설었다. 그래도 불철주야로 임무를 충실히 리행했다.”

그렇게 4~5년간 전장에서 맡은바 임무를 마친 뒤 그는 1955년에 무순직공병원에 배치받았고 1988년에 정년 퇴직했다.

박문숙 할머니의 ‘평생 소원’ 한가지

박문숙 할머니는 큰오빠 박대일 (1919-1950)과 둘째오빠 박문일(1926-1951)의 이야기를 조심스레 전했다.

바야흐로 10여년 전 박문숙 할머니 가족들에게 의문의 전화 한통이 걸려왔다. 큰오빠의 지인이라고 운을 뗀 남성은 가족들에게 그와의 만남을 마련해주겠다는 ‘희소식’을 전달했다. 오래 전 국가에서 이미 혁명희생군인증을 받아쥔 상태였지만 박문숙 할머니 가족들은 혹시나 하는 마음에 두 오빠의 행방을 수소문해왔다. 그러던 중 이 같은 전화한통은 그들 가족에게 ‘한줄기 빛’이나 다름없었다.

심양에서 만남을 약속한 그날 아침부터 비줄기가 쏟아져 내렸다. 박문숙 할머니의 조카를 비롯한 일행은 일찍이 약속장소로 향했다. 하지만 이들을 기다리고 있는 것은 허름한 옷차림을 하고 있는 의문투성이의 남성이였다. 터무니없는 돈 요구에, 늘어지는 변명... 결국 이번 심양행은 허탕으로 마무리되였다. 집에서 하염없이 오빠를 기다리고 있던 박문숙 할머니는 소식을 접한 뒤 몇달동안이나 마음고생을 했다고 한다.

그는 “내가 죽기 전에 두 오빠의 유골함이 안착된 곳을 직접 찾아가 보는 것이 소원이다”라며 그리움을 드러냈다.

홍색문화 4대 째 전승중

슬하에 1남 4녀를 두고 있는 박문숙 할머니는 현재 아들, 며느리와 함께 생활하고 있다. 몇해 전에는 증손자까지 태여나 주말만 되면 4대가 한자리에 모인다고 한다.

그가 어릴 때부터 업어키운 외손자 채영근(1994년생)은 “외할머니께서 항상 겸손하게 참전 관련 이야기에 대해 말을 아끼셨는데 오늘 인터뷰를 통해 처음으로 상세하게 전해듣게 되였다. 18살의 애어린 나이에 자원입대를 결심한 외할머니가 정말 위대하다고 생각된다. 이젠 나라의 우대정책, 그리고 자손들의 효도로 건강하게 행복하게 만년생활을 보내셨으면 좋겠다”고 외할머니에 대한 애정을 드러냈다.

박문숙 할머니의 친조카 박명철(63세)은 인터뷰에서 “저희 아버지께서 살아계실 때 고모와 큰아버지 두분의 혁명 일대기를 기록한 회생기를 직접 만드셨다. 온 가족이 모일 때면 아이들에게 혁명이야기를 들려주군 한다”면서 “홍색문화는 대대손손 전승해나가야 한다”고 했다.

료녕신문 김연혜 백일정 기자