언젠가 “조명은 대성할 재목”이라던 고훈감독의 말이 떠오른다. 불과 1년 반만에 고훈감독의 이 말이 전부 현실로 다가왔다. 국가 U-19 청년팀 절대주력, 국가올림픽팀 입선, 2006년 까타르도하 아시안게임 멤버. 이제 그는 명실공히 중국축구의 유망주로 부상했다. 1987년 10월 3일, 흑룡강성 조경에서 출생한 조명은 두 살에 부모님을 따라 연길로 이주했다. 연길시북산소학교에 다니면서 조명은 처음에는 륙상선수로 활약했었다. 6학년에 올라와 륙상에 흥미를 잃은 그는 축구에 재미를 붙이기 시작했다. 조명선수의 축구인생은 1998년이 전환점이였다. 마침 각 학교를 돌며 축구 싹들을 고르던 연길시체육학교 리광식교장의 눈에 들었던것이다. 연길시체육학교에 입학하자 조명선주의 부모는 3년간의 학비 3600원을 남먼저 바치더라고 한다. 이후 한시기 지나 리교장이 그의 가정방문을 다녀오며 조명의 가정형편을 알게 되었다고 한다 조명네 집은 사실 째지게 가난한 집안이였다. 아버지 조방과 어머니 왕아지가 품팔이로 벌어온 돈으로 겨우 연명해가는 처지였다. 사실 이들이 선뜻 내놓은 학비도 친척, 친우들의 호주머니를 동냥해온 돈이였다. 그만큼 조명의 축구인생에 건 이 가족의 기대는 컸던것이다. 이후 가정형편 때문에 조명의 누나인 조나는 어린 나이에 학교를 그만두고 조명의 뒤바라지에 나섰다고 한다. 이런 가정형편을 잘 알고있는 조명선수는 훈련에 있어서 그 끈기가 대단했다고 한다. 2002년 조명은 주체육운동학교 윤명호지도의 눈에 들어 또 한번 축구인생의 전환기를 맞았다. 하지만 주체육운동학교에서 요구하는 4300원의 학비는 이 가정에는 일장 먹구름이였다. 이를 안타깝게 여긴 계몽지도 리광식선생이 주체육운동학교의 김덕신교장과 주체육운동학교 훈련과 조영원과장에서 조명의 가정형편과 그의 발전잠재력에 대해 구구히 설명, 최종 주체육운동학교에서는 토론을 거쳐 조명의 학비를 면제하기로 결정했다. 이로써 조명은 한급 높은 축구무대서 재능을 읽혀갈수 있었다. 2년간 윤명호지도의 수하에서 체계적인 전술입문에 들어가며 기량을 차곡차곡 쌓았다. 2003년 11월 연변팀동기훈련에 합류하며 고훈감독의 눈에 들어 1팀에 뽑히우는 영광을 지녔다. 축구에 대한 집착, 끈질긴 노력으로 그의 기량은 눈부시게 발전해갔으며 어느덧 연변팀 수비선의 핵심선수로 부상했다. 고훈감독은 조명선수에게 프로축구의 길을 열어준 감독이였다. 리영수기자