"이것은 12살짜리 남자애의 내장을 다 꺼내고 화장터로 데려가는 장면입니다. 이 실험은 마취를 하지 않고 진행됐습니다."

4일 오후 제2회 하얼빈(哈爾濱) 한국주 공식 행사의 일환으로 진행된 일본 관동군 731부대 만행 전시관 참관 행사에서 한국인 방문단은 안내원의 실감나는 해설을 듣고 과거 일제의 잔혹한 만행에 치를 떨어야 했다.

바로 이 해설의 주인공은 조선족 안내원 임화(林花.23.여)씨.

임씨는 일본 관동군의 생체실험 만행을 전시한 전시장 곳곳을 누비며 한국인 관람객들에게 이제는 서서히 잊혀져 가고 있는 비극의 역사를 아직도 청산되지 않고 있는 현재진행형의 역사로 생생하게 일깨워주고 있었다.

1936년부터 활동을 시작한 731부대는 일본이 패망하던 1945년까지 10년에 걸쳐 한국인을 비롯한 중국인과 러시아인 등 3천명을 생체실험의 제물(마루타)로 삼아 희생시켰다. 임씨가 언급한 731부대의 생체실험 종류만 무려 30여 가지에 달했다.

임씨의 해설 한마디 한마디는 곧바로 관람객들로부터 "아.."하는 탄식을 자아냈다. 진열관 속에 존재하는 역사는 임씨의 입을 통해 비로소 새로운 생명을 얻고 있었던 것이다.

그래서 일까. 전시관으로 사용되고 있는 당시 731부대 본부 건물의 입구에는 '과거를 잊지 말고 미래의 스승으로 삼자(前事不忘 後事之師)'라는 격문이 양쪽 벽면에 새겨져 있었다.

임씨가 731부대 전시관에서 안내원으로 일하기 시작한 것은 지난 2001년.

그는 731부대 전시관을 자신의 직장으로 택하게 된 동기에 대해 "한국인들이 이곳을 많이 찾고 잊지만 이전에는 한국어 가이드가 없었다"며 "더 많은 한국인들에게 731부대의 역사를 알리고 싶어서 이 직업을 선택했다"고 말했다.

한국 방문단이 전시관을 찾은 이날 오후 때마침 일본인 여성 관광객 2명이 중국인 안내원으로부터 열심히 설명을 듣고 있는 모습이 목격되기도 했다.

임씨는"전시관을 찾은 일본인 중에는 참회를 하는 사람도 있지만 (731부대의 만행을) 아직까지 인정하지 않는 사람들도 있다"고 전했다.

2006-07-04 (연합뉴스 하얼빈) 조계창 특파원