[연합뉴스] 2006년 06월 27일 "한국인 특유의 정신력으로 이겨내죠" (워싱턴=연합뉴스) 박노황 특파원= "1~2분 음식물을 마구 먹다 보면 삼켜지지도 않고 '이걸 계속 먹어야 하나' 하는 마음도 들지만 나중에 대회에 지고 후회해서는 안된다는 하는 생각이 들면 곧바로 한국인 특유의 정신력으로 극복을 하게 됩니다."숫거미를 잡아먹는 '블랙위도우'(흑거미)란 독특한 별명을 갖고 있는 재미 동포 이선경(38)씨는 각종 먹기 대회에서 거대한 체구의 미국 남자들의 코를 납작하게 만드는 독특한 한국여성이다. 지난 24일 버지니아에서 열린 햄 비스킷 먹기 대회에서는 60개를 먹어 치워 42개를 먹은 2등을 여유있게 따돌리고 우승을 차지했다. 올들어 벌써 세번째 우승이다. 지난 1997년 가족과 함께 미국으로 이주한 이씨가 먹기대회에 관심을 갖게 된 것은 3년전 우연히 TV를 통해 먹기대회 세계 챔피언인 일본의 다케루 고바야시(28)의 모습을 보고는 갑자기 도전 의욕이 솟았다. 그는 "평소 많은 음식을 먹어도 소화가 잘돼 자신감을 갖고 있던 데다 TV를 통해 나를 알리면 신이 날 것 같았다"고 말했다. 165cm의 키에 45kg의 마른 체격인 그는 과거에는 살이 찔까봐 식사때 물을 한방울도 안 마셨으나, 출전 결심이 선 후 부터는 물과 다이어트 음료를 많이 먹어 위를 크게 늘린 뒤 '조금 씹어 빨리 삼키는' 연습을 시작했다. 2003년 세계 먹기대회의 '슈퍼볼'격인 뉴욕 코니 아일랜드의 핫도그 먹기 대회 출전을 위한 뉴저지주 예선에 첫 출전, 12분에 18개로 우승한 뒤 본 대회에서 25개를 먹어 치웠다. 비록 우승권에는 훨씬 못미쳤지만 여자로서는 신기록이었다. 그후 그는 지난 3년간 핫도그, 생굴, 햄버거, 바닷가재, 삶은 계란, 닭 날개 튀김 등 27가지의 음식물 먹기대회에 40여 차례 출전, 신기록을 갈아치우며 30여개 대회에서 우승을 했다. 햄버거를 8분에 60개, 생굴을 10분에 552개를 먹기도 했다. 다행히 한번도 먹기 대회후 배탈이 난 적이 없었다. 식사는 하루에 한끼 충분히 먹는데 늘 '발발이' 처럼 몸을 움직여 살이 찔 틈이 없다. 그가 그동안 먹기 대회를 통해 번 상금은 12만달러(1억1천5백만원 상당)가 넘는다. 그의 우승 비결은 비디오 분석을 통해 꾸준히 빨리 먹을 수 있는 자신만의 비법을 마련한 데 있었다. 그는 "보통 먹기 대회가 8분,10분,12분 짜리인데 체구가 큰 미국 남자들은 처음에는 훨씬 빨리 먹는데 시간이 갈수록 못먹는다"면서 "꾸준히 빨리 먹으려면 특유의 정신력이 필요하다"고 강조한다. 갑자기 먹기 싫은 느낌이 들거나, 음식물이 삼켜지지 않으면 일단 심호흡으로 정신을 가다듬고 음식물을 삼키게 되면 그 다음부터는 계속 먹을 수 있게 된다는 것. 그는 그러나 음식을 천천히 씹어가며 음미하는 것을 즐기는 천성 때문에 먹기 대회를 앞두고도 특별한 훈련은 하지 않는다. 그는 "고바야시는 두달전 부터 8분, 10분씩 대회에 맞춰 시간을 정해놓고 훈련을 하지만, 나는 그게 싫어 한 2주전 1~2분 동안 빨리 먹는 연습을 수차례 하는 정도"라고 말했다. 지난 1916년 부터 매년 미국의 독립기념일인 7월4일 열리는 코니 아일랜드 핫도그 먹기 대회는 비록 상금은 없지만 우승 트로피와 챔피언 벨트를 수여하는 먹기 챔피언들의 명예의 전당. 올해에는 일본, 영국, 독일 등 전세계에서 내로라하는 20명이 참가하며 ESPN에서 생중계된다. 작년 그의 성적은 37개인 반면 고바야시는 53개로, 아직 벽이 높다. 게다가 미국의 젊은 선수들의 기량이 날로 향상되고 있는 것도 큰 도전이다. 몸이 받쳐줄 때까지는 계속 출전하겠다는 그는 언젠가 반드시 고바야시를 꺾고 한국인의 저력을 만방에 떨칠 날을 기다리고 있다. 그는 메릴랜드주 앤드루스 공군기지내 버거킹 햄버거에서 매니저로 일하고 있으며 먹기 대회로 유명해 진뒤 곳곳에서 친선 먹기대회에 참가 요청이 많다.