[한국일보 2005.12.21 19:07:25] 5살 난 딸을 둔 36세의 재미동포 주부 힐러리 진씨가 미군으로 변신했다. 21일 힘든 훈련을 이겨내고 첫 휴가를 나온 그를 만났다. 의외로 총이라도 제대로 들 수 있을까 싶을 정도로 작은 체구(154cm)에 전투복보다는 앞치마가 어울릴 듯한 이미지였다. 그가 군 입대를 결심한 것은 ‘도전’을 위해서였다. 지난 8월 초 운전을 하다가 로스앤젤레스 한국어 방송 ‘라디오서울’에서 흘러나온 미 육군 모병관 손정욱 하사의 ‘도전’이라는 단어가 그를 군문으로 이끌었다. 곧바로 모병센터를 찾은 진씨는 필기시험과 신체검사를 통과하고 기초훈련을 위해 9월 20일 사우스캐롤라이나주의 포트 잭슨 훈련소에 입소했다. 손 하사는 진씨에게 “힘들면 언제든 돌아오라”고 말했을 정도로 9주 과정의 훈련은 건장한 청년도 버텨내기 힘든 과정이었다. 평균 연령이 20세인 훈련병 중 10%가 견디지 못하고 탈락할 정도다. 진씨는 전과정을 무난히 소화하고 12월 9일 훈련을 마쳤다. 사격에서 우수한 성적을 거둬 40발 사격 후 36발 이상 명중시킨 훈련병에게 주는 ‘명사수’ 기장까지 탔다. “입소 첫날은 내가 잘해 낼까 하는 두려움이 없지 않았습니다. 하지만 거듭되는 훈련 속에서 해낼 수 있다는 정신적 신체적 자신감이 생겨났어요.” 차돌처럼 단련된 진씨도 딸 엘리스(5) 앞에서는 약한 엄마로 돌아간다. 입대 3개월 만에 첫 휴가를 나온 그는 훈련기간에 몸이 고된 것보다 딸을 만날 수 없다는 것이 가장 힘들었다며 엘리스를 꼭 끌어안았다. “먼 훗날 딸에게 엄마는 36세에도 새로운 도전을 해서 성공했단다라고 말할 수 있겠지요. 나중에 훈련소에서 찍은 비디오를 보여주겠습니다.” 모병관 손 하사는 “엄마를 빼앗아 엘리스에게 미안하다”며 “요즘 한인 젊은이들이 새로운 도전을 두려워하는 경향이 있는데 새로운 도전에 성공한 진씨는 젊은이들의 역할 모델이 된다”고 말했다. 진씨는 내년 1월 3일까지 약 보름간 꿀맛 같은 휴가를 보내고 버지니아주 포트리로 돌아가 주특기 교육을 받게 된다. 교육을 마치면 3월 22일부터 육군 군수지원병과에서 근무하게 된다. 로스앤젤레스=한국일보 미주 본사