2003년 5월 러시아 내 고려인 지역 대표들이 만장일치로 추대해 전(全)러시아 고려인연합회 회장에 재선임된 조 바실리 씨

⑦전(全)러시아 고려인연합회 조 바실리 회장

"고려인은 정직하고 예절도 바르다. 교육수준 또한 높아 러시아 120개 소수민족 중 가장 우수하다."

2003년 5월 러시아 내 고려인 지역 대표들이 만장일치로 추대해 전(全)러시아 고려인연합회 회장에 재선임된 조 바실리(55)씨는 1937년 강제이주의 고통과 아픔을 딛고 일어선 고려인에 대해 입에 침이 마르도록 자랑한다.

조 회장은 "선조들은 중앙아시아로 강제이주해 살면서도 말과 글을 지키려 노력했고, 전통을 보존하려고 했다"며 "하지만 일부 고려인들이 먹고 사는 것에 급급해 러시아화 됐다고 해서 손가락질 받는 것은 있을 수도 없고 있어서도 안된다"고 목소리를 높였다.

그는 또 "현재 고려인 단체가 많이 생겨나 갈등이 있는 것처럼 비치지만 크게 문제가 안된다"며 "이를 통합하기 보다는 각 단체의 성격과 목적을 잘 파악해 발전시키는 것이 중요하다"고 말했다.

조 회장은 지난해 러시아 한인 이주 140주년을 맞아 기념행사 준비로 가장 바쁘게 뛰어 다녔다. 기념행사는 러시아와 남북한 정부의 지원을 받아 러시아 전역에서 대대적으로 치러 졌다.

러시아 정부가 소수민족 행사를 이처럼 대규모로 지원한 것은 처음으로, 조 회장의 로비 능력과 러시아 내 고려인들의 위상을 가늠하는 잣대가 됐다.

조 회장은 올해부터는 `한국-러시아 문화센터' 건립을 위해 백방으로 뛰고 있다. 러시아 내 고려인 이주와 정착을 상징해줄 센터는 4만㎡의 대지에 지상 22층 건물로 지어질 예정이다.

여기에는 비즈니스 및 물류센터, 미니호텔, 오락 및 교육시설, 박물관 등이 들어설 계획이다.

조 회장은 "중국은 벌써 대규모 문화센터를 짓기 시작했다. 우리도 5년 내 문화센터를 설립할 것"이라며 "문화센터가 왜 필요한지 한국 정부도 이해를 해 지원했으면 한다"고 호소했다.

독립국가연합(CIS) 지역을 제외한 러시아에는 고려인 14만여명이 살고 있다.

고려인연합회는 2007년 강제이주 70주년 기념 행사도 준비하고 있다. 척박한 러시아 땅에서 끈질긴 생명력을 이어온 고려인들이 하나로 뭉칠 수 있는 기회가 되도록 준비하겠다는 것이 조 회장의 포부이다.

조 회장은 지난해 러시아 한인 이주 140주년을 맞아 러시아어로 `러시아에서의 140년'을 출간했다. 이 책은 1864년 한인의 러시아 이주부터 현재까지를 처음으로 총정리했다는 평가를 받았다.

"선조들은 일제 침략으로 피를 흘리며 싸웠다. 조선의 독립을 위해서 오늘과 같은 처지에 놓이게 된 독립 후손들은 적법한 대우를 받아야 마땅하다. 왜냐하면 러시아와 중국에 살고 있는 동포들은 조선의 피가 흐르고 있기 때문이다."

그는 러시아 내 독립유공자 후손들에 대한 처우에 대해서도 관심이 있다. 우즈베키스탄에서 출생한 조 회장은 본인의 선친에 대해서는 "모른다"는 말로 답변한다. 이로 인해 그의 선친이 언제 러시아에 건너왔는지에 대해서는 알 수가 없다.

공대를 나와 섬유 엔지니어로 사회생활을 시작한 조 회장은 섬유회사의 공장장까지 승승장구하다 1989년 국가두마(하원) 의원에 당선돼 정계에 진출했다.

정계 은퇴 후 그는 고려인들의 정체성 확립문제와 고려인 위상 제고를 위해 노력하던 중 1999년 고려인연합회 회장에 올랐다

. (모스크바=연합뉴스) 왕길환 기자