“무식한 운동선수는 싫다” 대학 진학 꿈 대회에 나갈 때면 반드시 숙젯거리를 받아서 온다. 프로 데뷔전인 삼성월드챔피언십을 치르면서도 그는 틈틈이 수학·화학·지리 숙제를 했다. 미셸 위는 우리말도 잘하는 편이다. 말하고 듣는 것은 전혀 불편이 없고 한글을 읽고, 쓰는 데도 거의 불편이 없다. 하와이 태생이기에 당연히 영어가 더 편하지만 화가 나면 영어보다 “에이 씨∼”하는 우리말이 먼저 나온다. 틈틈이 동네 비디오 가게에서 한국의 시트콤 비디오를 빌려다 봐서 젊은이들이 즐겨 쓰는 유행어나 속어도 잘 안다. ‘창피하다’는 말보다 ‘쪽팔린다’는 속어를 쓰기도 한다. 좋아하는 연예인이 있느냐고 물어봤더니 조금도 주저하지 않고 “송승헌”이라고 대답했다. 발음이 다소 부정확해 “누구” 하고 다시 물었더니 “송승헌요. 군대 간 송승헌 모르세요” 하고 반문한다. 미셸은 외국어도 잘하는 편이다. 2년 전부터 일본어와 중국어도 배우고 있다. 현재 거주하는 하와이에 일본 교민이 많기 때문에 어렸을 때부터 일본어와 쉽게 친숙해졌다. 중국어는 앞으로 커질 중국시장에서 활동할 것에 대비한 포석이란다. 미셸 위는 프로 전향 이후에도 대학 진학을 목표로 하고 있다. 대학에 가고 싶은 이유는 여러 가지가 있지만 “운동선수라고 해서 무식해 보이기는 싫다”는 이유가 우선이다. 타이거 우즈가 다녔던 스탠퍼드 대학에 진학하는 것이 꿈이다. 위씨 부부는 “미셸이 어렸을 때부터 우즈의 사진을 집 안 곳곳에 붙여놓고 그의 스윙 자세를 따라하도록 가르쳤다”고 털어놓았다. 미셸 위가 언제쯤 프로로 전향하느냐는 전 세계 골프팬들의 관심사였다. 세계 각국의 언론도 미셸 위가 어린 나이에 프로에 데뷔하는 것이 옳으냐를 놓고 갑론을박을 벌이기도 했다. 미셸 위의 아버지 위병욱 씨는 얼마 전까지만 해도 “미셸이 대학에 진학하기 전에 프로로 전향하는 일은 결코 없을 것”이라고 말하기도 했다. 그러나 미셸 위는 결국 16세 생일을 맞아 프로 전향을 공식 선언했다. 아버지 위병욱 씨의 말. “언제쯤 프로에 데뷔할 것인가를 놓고 고심한 것이 사실이에요. 여러 가지 시나리오를 놓고 생각해 봤지요. 열여섯 살 때 프로로 전향할 것인가, 아니면 고등학교를 졸업한 뒤 할 것인가, 그것도 아니면 타이거 우즈처럼 대학교에 다니다 할까, 아니면 대학을 졸업한 뒤 프로로 나설 것인가? 그런데 주변에서 가만히 내버려 두지 않더군요. 대회에 나갈 때마다 언론에서 미셸이 언제쯤 프로로 전향하느냐고 물어봐요. 곧 프로로 전향할 것이라는 추측성 기사도 많이 봤어요. 그래서 가족들과 상의 끝에 16세 생일을 맞아 프로로 전향하기로 결정했어요. 막상 결정하고 나니 마음이 편해요. 더 이상 같은 질문에 시달릴 필요도 없잖아요?” 위병욱 씨는 후원사를 나이키골프와 소니로 결정하게 된 배경도 설명했다. “나이키는 예전부터 미셸 위에게 많은 도움을 줬어요. 자연스럽게 계약을 맺게 됐지요. 소니는 회장실에서 직접 연락이 왔어요. 미셸 위와 소니 회장이 함께 라운드한 적도 있지요. 미셸도 무척 좋아하는 편이에요.” 미셸 위는 사춘기 소녀답게 16세 생일을 맞아 소니에서 휴대전화기와 게임기 등을 선물로 받았다며 즐거워했다. “어서 크리스마스가 왔으면 좋겠어요. 그때는 더 큰 선물을 받을지도 모르잖아요?”(계속)