학자 집안 외동딸이 운동에 빠진 이유 위병욱 씨 부부는 어렸을 때부터 외동딸에게 여러 가지 운동을 시켰다. 덕분에 미셸 위는 축구·야구·배구·테니스·수영 등 안 해본 운동이 거의 없다. 운동뿐만 아니라 발레를 하기도 했다. 학자 집안에서 외동딸에게 어려서부터 운동을 시킨 이유는 뭘까? 서현경 씨의 설명. “태어날 때는 체구가 보통이었어요. 키는 22인치(약 56㎝), 몸무게는 7.1파운드(약 3.2㎏)였으니까요. 그때는 이 아이가 이렇게 클 줄은 꿈에도 생각하지 못했지요. 그런데 태어난 지 한 달도 채 못돼 몸무게가 ‘따블(배)’이 되는 거예요. 그뿐 아녜요. 태어난 당일 두 팔로 땅을 짚더니 고개를 돌리는 걸 분명히 봤어요. 아빠(아버지 위병욱 씨)도 같이 봐서 아직도 기억이 생생해요. 태어난 지 보름쯤 지난 뒤에는 외할아버지 배를 잡고 일어섰어요. ‘이 아이는 보통 아이들과 다르다’ 싶어 어렸을 때부터 이런저런 운동을 시켜본 거지요.” 미셸 위의 현재 키는 1m83㎝, 몸무게는 70㎏을 훌쩍 넘는다. 발 사이즈는 275㎜. 그런데 오랜만에 보니 키가 1m85㎝는 족히 넘어 보인다. 2년 전에도 키가 1m83㎝였으니 그 후 키가 더 큰 것 같은데 정작 본인은 키가 큰 것이 달갑지 않은 모양이다. “더 이상 키 크기 싫어요. 키가 더 커지면 괴물처럼 보일지도 모르잖아요?” 아버지의 키는 1m87㎝, 어머니는 1m75㎝다. 한마디로 ‘거인 집안’이다. 될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다던가? 미셸 위의 경우가 꼭 그랬다. 미셸 위는 어려서부터 여러 가지 운동에 소질을 보였다. 두 살 때 테니스를, 다섯 살 무렵에는 축구를 했고, 수영은 네 살 때 시작했다. 축구를 할 때는 중앙선에서 골인시킨 적도 있었고, 야구를 할 때는 4번 타자를 도맡았다고 했다. 테니스도 잘하는 편이어서 미셸 위가 스트로크를 하면 너무 세서 다른 친구가 잘 받지 못할 정도였다고 털어놓았다. “골프든 베이스볼(야구)이든 공을 멀리 때리는 것은 자신 있었어요. 골프를 하기 전에는 베이스볼을 했는데, 한 번은 공을 잡으려다 눈에 맞은 적도 있어요. 수비는 별로였지만 때리는 것은 무척 잘했어요. 홈런을 치는 바람에 남의 집 앞마당에 볼이 떨어진 적도 있어요. 축구도 마찬가지예요. 또래 아이들 가운데 멀리차기는 제가 일등이었어요.” 쉽사리 믿기 힘든 이야기지만 미셸 위니까 가능하다는 해석도 가능하다. 수많은 운동 가운데 유독 골프를 선택한 이유가 궁금했다. 위병욱 씨의 이야기. “여러 운동을 시켜보면서 흥미가 없거나 성장 가능성이 적은 종목은 제외하는 방법을 택했지요. 결국 미셸이 일곱 살 무렵에는 테니스와 골프만 남았어요. 그런데 미셸은 뛰어다니기를 싫어하는 거예요. 한번은 테니스를 하는데 네트 근처로 뛰어올 생각을 하지 않기에 공을 다 던져버리면서 몹시 화를 냈지요. 이후로는 골프에만 전념했어요.” 어머니 서현경 씨는 미셸이 어렸을 때부터 장타자의 소질을 보였다고 회고했다. “미셸이 여섯 살(만 5세) 때 어린이용 골프클럽을 사줬어요. 골프백 안에 5번, 7번 아이언과 드라이버가 들어있었는데 미셸은 처음부터 드라이버를 꺼내드는 거예요. 이 아이는 야구를 할 때도 멀리 때리는 데 솜씨가 있더니 골프도 무조건 공을 멀리 치는 것만 좋아했어요.” 학자 집안의 영향을 받은 때문인지 미셸 위는 공부도 잘하는 편이다. 요즘도 학교(하와이 푸나호우스쿨 11학년)에서는 거의 모든 과목에서 A를 받는다. 미셸 위가 공부에도 소질을 보이는 것은 위씨 부부의 교육열 덕분이다. 위씨는 미셸이 아홉 살 때 기하학을, 열 살 때는 삼각법을 가르쳤다. 미셸은 속독법도 배워 웬만한 책은 한두 시간이면 읽어치운다. 덕분에 수학과 생물학을 특히 잘하는 편이다.(계속) [*중앙일보] 정제원 기자 newspoet@joongang.co.kr