상해 미술 전문학교 우등졸업 한낙연이 중국공산당에 입당할 당시 중국국민당과 공산당은 항일이란 큰 목표 아래 국공합작을 시도하고 있었다. 이러한 긴박한 상황에서 한낙연에게 상부로부터 특별한 임무가 부여됐다. 그것은 국민당에 위장 입당해 대외적으로는 국민당으로 활동하라는 지시였다. 물론 중국공산당당적은 비밀리에 유지한 상태였다. 혁명운동에 적극 참여하면서도 그는 그림 공부를 게을리 하지 않았다. 1924년 1월, 상해미술학교 졸업을 앞둔 그에게 조직의 상부에서는 조선인이 많이 살고 있는 간도로 가서 사업할 것을 지시한다. 조선인을 대상으로 하는 사업에는 아무래도 중국인보다는 조선족인 그가 훨씬 더 적합하다고 판단했기 때문이었다. 혁명사업과 학비를 벌어가며 공부하느라 학업에 그리 많은 시간을 들일 수는 없었지만, 그림에 대한 그의 재능은 남달랐던 것 같다. 상해미술전문학교를 우등으로 졸업한 것이다. 이때 상해미술전문학교를 졸업한 촉망받는 예비 조선족 화가들을 취재한 신문기사에서 그의 이름을 발견할 수 있다. 1924년 1월 25일 ‘동아일보’ 에 실린 기사는 다음과 같다. ‘일월 십오일에 상해미술전문학교를 우등으로 졸업한 두 청년이 있다. 한 사람은 평안북도 의주군에 본적을 둔 김복형이고 또 한 사람은 북간도 용정에서 출생한 한광우(한낙연의 본명)군인데 중국의 가장 유명한 미술학교인 상해미술전문학교에 입학하여 4년의 과정을 항상 우등으로 지내고 이제 졸업한 것이다. 한광우군은 생각이 높고 심히 활발한 청년으로 가까운 시일 내에 고향으로 돌아가는 길에 고국에 들를 것이라고 한다.......’ 하지만 한낙연이 간도로 돌아가는 길에 조국 땅에 들렸다는 흔적은 어디서도 찾을 수 없다. ‘동아일보’에 실린 기사와 달리 그는 고향 용정으로 돌아가지 않았다. 처자식과 부모형제가 기다리는 용정대신 당의 지시를 수행하기 위해 줄곧 심양에 머물렀다. 아무리 당의 임무가 급하더라고 해도 그가 마음만 먹었다면 한번쯤 고향 용정에 얼굴을 내 비쳤을 것이다. 하지만 어쩐 일인지 그는 용정으로 발걸음을 하지 않았다. 심양에서 활동을 시작하면서부터 그는 한광우라는 본명 대신 한낙연이라는 이름을 사용했다. 이름을 바꾼 구체적 이유는 드러나 있지 않지만 아마 일제의 감시망을 피하기 위해서였을 것이다, 당시 대다수 독립운동가들은 일제의 감시망을 피하기 위해 가명을 흔히 사용했다. 그런데 ‘동아일보’ 기사에 등장하는 또 한사람의 조선인 학생인 김복형은 이후 어떤 인생을 살았을까. 특기할 점은 그 또한 노선은 다르지만 한낙연처럼 독립운동에 참가했다는 것이다. 그는 상해 미술전문학교를 졸업한 후 중국의 한 중학교에서 미술선생을 하며 독립운동에 참가했다. 흥사단단원으로 안창호선생이 상해에 머물면서 독립운동을 하던 시절 그의 비서로 독립운동에 투신했고, 임시정부에도 관여했다. 특히 그는 1932년 윤봉길의사의 홍구 공원 폭탄 투척 당시 임정을 비롯해 아나키스트 조직인 남화한인연맹의 주요인물 들과도 교류한 것으로 나타나 있다. 이런 점으로 미루어 볼 때 김복형도 상해미술전문학교에 재학 중일 때부터 독립운동에 관여한 학생이라는 것을 어렵지 않게 짐작할 수 있다. 광복이후에도 귀국하지 않고 상해에 그냥 눌러앉은 김복형은 독립운동의 공적을 뒤늦게 인정받아 1998년에야 건국훈장 애족장을 추서 받았다. [*신동아] 통권554호