孫文 만난 뒤 중국공산당 입당 사해에 도착한 그는 프랑스조계지에 있던 임시정부를 찾아갔다. 하지만 당시 임시정부는 재정형편이 취약해 그의 생계를 해결해 줄 수 없었다. 생활비를 벌기 위해 그는 당시 조선인들이 주로 취직하던 전차회사의 차장노릇을 하면서 생활전선에 뛰어들었다. 이때 그는 어릴 때 잠시 접어두었던 꿈, 화가가 되는 길을 찾아 나섰다. 상해미술전문학교에 입학한 그는 그곳에서 소묘를 비롯한 미술의 기본기를 익힌다. 그렇다고 독립운동에 대한 열정까지 버린 채 그림에 매달리지는 않았다. 하지만 그가 지켜온 임시정부의 실상은 원래 그가 꿈꾸던 바람작한 모습은 아니었다. 임정의 하게모니를 둘러싼 내분은 처자식마저 버리고 떠나온 열혈청년을 실망하게 만든다. 결국 그는 눈을 다른 곳에 돌린다. 독립운동을 하기 위해 꼭 임시정부휘하에 있어야 하는 것은 아니었다. 그가 상하이로 오기 전 잠시 머문 블라디보스토크에도 이미 공산주의의 물결이 들어와 있었고, 조선의 청년과 지식인들 사이에서도 독립운동의 방편으로 공산주의라는 새로운 이념을 받아들이는 것이 결코 낯선 것이 아니기 때문이었다. 공산주의는 새로운 세상을 꿈꾸는 중국 젊은이들을 중심으로 급속히 번져나갔고, 그가 상하이에 도착한 지 1년 뒤인 1921년 7월 상해에서 중국공산당이 창건된다. 그 무렵 전차회사에서 인쇄공장의 식자공으로 자리를 옮긴 그는 그 곳에서 중국인 노동자들과 더불어 항일의지를 불태운다. 그러던 중 그로 하여금 항일과 혁명에 본격적으로 뛰어들게 한 게기가 있었다. 중국인의 존경을 한 몸에 받던 孫文선생을 집적 만난 것이었다. 1922년 겨울 그는 함께 활동하던 동지들과 孫文선생의 집을 방문한다. 孫文은 자신의 집에 찾아온 젊은이들에게 그들의 투쟁과 활동을 지지하는 의사를 밝혔다. 그리고 다음과 같은 얘기를 들려줬다고 한다. “아시아의 민족이 혁명에 성공하자면 자국국민이 한결같이 단합하여 용감하게 싸우는 것이 우선이다. 궁극적으로는 아시아의 여러 민족과 국민이 연합하여 제국주의의 침략을 반대하는 투쟁에 나서는 한편 안으로는 국내의 반동파 세력을 소멸해야 한다. 그리고 제국주의에 반대하고 나라의 진정한 독립을 되찾는 이일에는 누구보다 청년들이 앞장서야 한다.바로 자내들 같은 젊은이들에게 중국과 아시아각국의 미래가 걸려있는 것이나 마찬가지다.” 그것이 평소 孫文의 지론이라는 것을 한낙연도 이미 책을 통하여 알고 있었다. 하지만 똑같은 내용이라도 책으로 접할 때와 평생을 중국혁명에 몸 바친 노 혁명가의 입에서 나오는 소리는 그 감동이 달랐다. 하여튼 孫文과 만난 일은 한낙연에게 큰 영향을 주었음이 분명하다. 이후 그는 중국공산당에 입당한다. 조선인으로써는 꽤 이른 시기에 입당한 셈이다. 님 웨일즈가 쓴 ‘아리랑’으로 유명한 김산도 이 무렵 상해에서 호할동하며 중국공산당에 가입하는데, 당시 상해의 조선인 사회 분위기로 미루어 김산을 비롯한 조선인 독립운동가들과 한낙연이 어떤 식으로든 관계를 맺고 있었겠지만 안타깝게도 그것을 뒷받침할 그 어떤 증거도 아직 발견되지 않고 있다. 그것을 밝혀내는 것은 우리에게 주어진 숙제이다.(계속) [*신동아] 통권554호