이번 총장 선출에는 미 전역에서 65명의 후보가 참가해 치열한 경쟁을 벌였다. 강 총장은 지난해 8월 사임한 캐럴 톰린슨 키세이 전임 총장에 이어 3월 1일부터 근무한다. 연봉은 29만5000달러(약 2억8000만원)로 알려졌다.
총장 선출을 마친 뒤 UC 이사회의 로버트 다인스 이사장은 "그는 학문적 지식과 리더십을 함께 갖춘 학자이자 행정가"라며 "그가 책임감을 갖고 학교를 잘 이끌어나갈 것으로 믿는다"고 말했다. 그는 이어 "강 총장이 캠퍼스에 활기를 불어넣어 머시드 캠퍼스의 학생 수가 크게 늘 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
강 총장은 한인 사회에는 잘 알려져 있지 않지만 학계에선 반도체칩 설계 분야의 권위자로 불린다. 뉴저지주의 페어리 디킨슨 대학을 졸업한 뒤 뉴욕주립대에서 석사학위를 따고 1975년 UC버클리대에서 전자공학으로 박사 학위를 받았다.
80년대 초반 벨연구소 연구원으로 근무할 때 32비트 마이크로 프로세서를 세계 최초로 개발했다. 85년부터 일리노이대 공대 전자공학과 교수로 근무하던 그는 95년 학과장으로 승진했다. 5년간 학장으로 재직하면서 그는 전기공학과를 교수 90명, 학생 2000명의 초대형 학과로 발전시켰으며 대학 순위도 상위로 끌어올렸다. 이후 그는 미국 학계에서 크게 주목받기 시작했다.
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2001년 UC샌타크루즈 공대 학장으로 부임한 후 스탠퍼드 대학과 견줄 만한 산.학 협동의 산실로 끌어올렸다는 평가를 받고 있다. 그는 14개의 기술특허를 가지고 있으며, 9권의 저서가 있다. 발표한 논문은 100여 개에 이른다. 그는 지난해 6월 한국과학기술원(KAIST) 총장 후보로 거론되기도 했다. 두 자녀를 둔 그는 LA중앙일보와의 인터뷰에서 "영광스러운 자리지만 그만큼 책임도 무겁게 느끼고 있다"며 "앞으로 캠퍼스를 활성화하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
◆UC머시드=캘리포니아주가 세워 운영하는 열 번째 캠퍼스로 2005년 9월 개교했다. 요세미티 국립공원 인근에 있다. 공과대.자연과학대.인문대로 구성돼 있다. 현재 학생 수는 1900명. 매년 정원을 800명씩 늘려 최종적으로 2만5000명을 목표로 하고 있다. 2005년도에 받은 첫 신입생의 고교 평균 내신성적(GPA)은 3.58, 대입수능시험(SAT) 평균 점수는 1139점이었다.
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