중국동포들이 사랑하는 ‘조선족’ 테너 김영철(43)의 첫 독창회가 12일 저녁 부산시민회관 대극장에서 열렸다. 오페라 <라 트라비아타>와 <투란도트> 등 유명 아리아와 ‘어머니’ 등 연변가곡, ‘그리운 금강산’ 등 남쪽 가곡을 불렀다. 처음 그가 입을 떼기 전만 해도 관객들은 ‘중국동포가 성악을 해봐야 얼마나 하겠어’라고 생각하는 분위기였다. 그러나 공연이 끝나자 분위기는 돌변했다. 관객들은 “이렇게 잘 할 줄 몰랐다”며 흥분했다. 공연이 끝난 뒤 프로그램 책자에 사인을 받으려는 관객들이 줄을 섰다.

그는 “갑작스레 공연을 하게 돼 별로 준비를 하지 못해서 긴장을 많이 했는데, 관객들의 열정적인 반응에 금세 마음이 풀어졌다”며 “조선인으로서 한국에서 음악회를 하게 돼 자부심을 느낀다”고 말했다.

한국에서는 생소하지만 그는 중국 음악계에서 유명인사다. 1996년 파리 국제성악콩쿠르와 같은해 스페인 빌바오 국제성악콩쿠르 우승 등 해외 수상 경력도 화려하다. 소수민족을 포함해 전 세계에 사는 중국인들이 참여하는 세계중국인성악콩쿠르(2005년)에서 우승하기도 했다.

연변에서 나고 자란 그는 여느 중국인들이 그렇듯, 어릴 때 클래식 음악을 접하지 못했다. 노래하는 걸 좋아하긴 했지만, 그의 관심은 스포츠였다. 학창 시절 내내 축구와 배구선수 생활을 했다. 그런데 키가 더 자라지 않았다. 고민한 끝에 노래를 하기로 결심하고, 연변예술학교(현 연변대학 예술학원)에 가서 시험을 치렀다. 연변 가요 두 곡을 불렀는데, 입학을 위해 따로 준비해온 경쟁자들을 물리쳤다. 타고난 미성 덕분이었다. 졸업 뒤 연변왕청예술단에서 활동하다 베이징으로 가 중앙음악학원에 입학했다. 중앙음악학원은 중국 최고의 음악대학으로, 우리의 한국예술종합학교에 해당한다. 그가 현재 교수로 있는 베이징 중국음악학원도 손꼽히는 음악대학이다.

올 10월 광주에서 열린 정률성국제음악제를 비롯해 국내의 크고 작은 무대에 서왔지만 독창회는 이번이 처음이다. 이번 공연은 부산문화예술교육협의회 회장을 맡고 있는 차재근 한울림합창단장의 초청으로 이뤄졌다.

“우리 말로 만들어진 우리 오페라를 부를 수 있는 기회가 많이 있었으면 좋겠어요. 차 회장님이 한국과 중국, 일본을 잇는 한민족음악인 네트워크를 추진하고 있는데, 그런 무대에서 우리 민족의 노래를 부르고 싶습니다.”

부산/이재성 기자

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