"형님, 제 스윙 좀 봐주십시요"

사상 처음 한국프로골프 코리안투어와 중국프로골프 오메가차이나투어가 공동으로 치르는 KEB인비테이셔널골프대회 2라운드가 열리고 있는 21일 중국 상하이 실포트골프장 연습장에서 투박한 북쪽 사투리를 쓰는 한 청년이 눈에 띄였다.

중국 지린성에서 태어나 자란 조선족 청년 최강(25)이다.

최강은 중국프로골프 오메가차이나투어에서 뛰고 있는 프로 골프 선수. 300여명에 불과한 중국프로골프투어 소속 프로 선수인 최강은 120명 뿐인 중국의투어 프로 선수이기도 하다.

고향에서 고등학교를 졸업하고 '벌어먹을 일'을 찾아 텐진에 왔다가 골프 연습장에 취직하면서 골프와 첫 인연을 맺은 최강은 구력이 4년밖에 안됐다.

처음 골프채를 잡았을 때 짜릿한 손맛을 느낀 최강은 연습장에서 볼을 줍고 청소를 하는 고된 일과 속에 훈련을 거듭해 2년만에 프로 선수가 됐다고 한다.

나흘 동안 72홀을 도는 프로 테스트에서 당당히 합격한 것이다.

하지만 역사가 일천한 중국프로골프투어에서 지난해 상금랭킹 40위권에 오른 최강은 상금이라야 1천만원도 채 못 벌었다.

오히려 투어 상금보다는 직장인 베이징의 골프연습장에서 시간당 6만원 가량 받는 레슨비가 훨씬 많다. 골프가 상류층에서 인기를 누리는 '귀족 스포츠'인 중국에서 프로 선수에게 레슨을 받는 사람은 돈이 많은 부자들 뿐이기 때문이다.

적지 않은 수입을 올리고 있지만 최강의 꿈은 오메가차이나투어에서 최고 선수가 되는 것이다. 그리고 더 나아가 중국 무대보다 수준이 더 높은 한국프로골프투어에서 뛰는 것이다.

2년 동안 프로 선수로 뛰었지만 마땅한 스승없이 독학으로 골프를 배우다시피한 최강에게 처음 눈으로 본 한국프로골프투어의 정상급 선수들의 스윙은 부럽기 짝이 없다.

TV나 신문에서 자주 본 선수들에게 "스윙 좀 봐 달라"고 부탁했다. 이 대회에 함께 출전한 중국 선수들과 달리 우리 말을 할 줄 아는 '동포'라는 사실이 최강에게는 한국의 선진 골프를 배울 수 있는 무기가 된 셈이다.

후배들에게 언제나 친절한 김종덕(47.나노소울)이 잠깐 짬을 내 최강의 스윙을 봐줬다.

김종덕은 "아이언으로 때리는 볼에 힘이 실리지 않는다"면서 "몸을 충분히 활용해 볼에 힘을 실어보내는 스윙이 안된다"고 집어줬다.

몇차례 시범을 보여준 김종덕의 스윙을 따라 해본 최강은 "볼이 날아가는 느낌이 전과 확실히 다르다"고 말했다.

1라운드에서 6오버파 78타를 친 최강은 당장 컷 통과가 급선무가 됐다. 가능하면 나흘 동안 한국 선수들과 함께 플레이해보고 싶어 컷을 반드시 통과하겠노라고 이를 악물었다.

"실력을 쌓아 한국프로골프투어에서 뛰고 싶다"는 최강은 하반기에 한국에서 열릴 예정인 KEB인비테이셔널 2차 대회 때는 더 나은 스윙으로 고국 무대에 서겠다는 다짐이다.

'코리언 드림'을 품은 조선족 청년 최강은 연말에 치르는 코리안 투어 외국인 시드전에도 꼭 출전하겠다는 각오를 다졌다. 

(상하이=연합뉴스)