오바마, 출생에서 대통령 당선까지

흑백 혼혈 출신으로는 최초로 미국 44대 대통령에 당선된 버락 오바마. 그는 1961년 8월4일 하와이 호놀룰루에서 당시 하와이 대학으로 유학온 케냐 출신의 흑인 아버지 버락 오바마와 캔자스 출신의 백인 어머니 스탠리 앤 던햄 사이에서 태어났다. 　

오바마의 어린 시절은 결코 순탄치 않았다. 아버지는 결혼한 지 2년 만에 하버드 대학으로 공부를 하러 떠나면서 아들 곁을 떠났다. 그리고 부모는 오바마가 두 살 때 이혼했다. 오바마가 10살 때 아버지를 다시 봤지만 그것이 마지막이었다.



어머니가 인도네시아 출신의 롤로 소에토로와 재혼하면서 어린 시절 가운데 4년을 인도네시아에서 보냈다. 어머니의 두 번째 결혼도 파경을 맞았다. 어린 시절 '배리'로 불렸던 오바마는 외할아버지와 외할머니가 살고 있던 호놀룰루로 돌아와 유명한 사립학교인 푸나호우 스쿨에 들어갔다. 인류학자인 어머니가 연구를 위해 인도네시아로 다시 가는 바람에 외할아버지와 외할머니 밑에서 고등학교를 다녔다. 　

2차 대전 참전 군인 출신의 외할아버지, 그리고 외할머니로부터 누구 못지 않은 사랑과 교육을 받은 것도 희망의 싹을 키우며 자랄 수 있는 든든한 버팀목이 됐다. 오바마는 고등학교를 마친 뒤 로스앤젤레스에 있는 옥시덴틀 대학에 들어갔다. 그는 이때부터 고등학교까지 사용해오던 배리라는 이름 대신 버락을 사용하기 시작했다. 　


이 대학에서 반 아파르헤이트(인종차별정책) 집회에 참가하면서 처음으로 정치활동에 관심을 갖기 시작했다. 이후 옥시덴틀 칼리지의 울타리를 벗어나 뉴욕 소재 컬럼비아 대학에 편입학, 정치학을 전공했다.　

컬럼비아 대학 졸업 후 뉴욕에서 잠시 일자리를 잡았다. 그 때 생부가 1982년 교통사고로 사망했다는 비보를 들고 케냐를 방문했다. 오바마는 케냐에서 돌아온 뒤 시카고 흑인거주 지역에서 도시 빈민운동에 투신했다.　

그 후 진정한 변화를 위해서는 지역환경 뿐만아니라 국가의 법과 정치체계를 변화시켜야 한다는 사실을 깨닫고 뒤늦게 하버드 법대 대학원을 진학, 법학박사를 받고 변호사가 됐다. 하버드 법대시절 시카고에 있는 법률회사에서 연수를 하면서 현재 부인이 된 미셸 로빈슨을 처음 만났다. 오바마는 부인 미셸(44)과의 사이에 두 딸 말리아(10)와 사샤(7)를 두고 있다.


그는 8년 전 민주당 전당대회에 참석할 때만 해도 전당대회를 가까이에서 지켜볼 수 있는 플로어 티켓을 구하지 못해 홀 방청석에서 TV를 통해 대회를 지켜봐야야 했다. 하지만 오바마는 2004년 전당대회에서 "미국인은 모두 하나"라는 17분짜리 기조연설을 통해 전국적인 지명도를 얻으며 한순간에 미국의 정치 중심무대로 뛰어 올랐다. 　

그것은 바로 오바마 시대의 본격적인 개막이었다. 이후 그는 연설이 존 F. 케네디 전 대통령을 연상시키고, 마틴 루터 킹 목사의 분위기를 담고 있어 지지자들을 열광시킨다는 평가를 받았다.

양광삼 기자 [yks02@joongang.co.kr]