“동포연구 ‘한우물 파기’ 올해로 20년 맞았다”
해외한민족연구소 이윤기 소장, 다음달 1일 연구소 창립 20주년 기념식 개최

동포문제가 주목받지 못하던 1989년부터 중국과 CIS지역 동포들을 위해 다양한 사업을 펼쳐온 해외한민족연구소(소장 이윤기·사진)가 다음달 1일로 창립 20주년을 맞는다.

이 연구소는 매년 봄이면 조선족과 고려인 학생들을 대상으로 백일장을 개최하고 가을이면 전통 민속절 행사를 지원해왔다.

또 항일독립운동 유적을 연구하고 연변에 윤동주 시인의 생가를 복원하는 등 민족정신 회복에도 애써왔다.
한민족 이주사, 고구려와 발해, 근대독립운동사 등을 주제로 각종 연구서를 발표해 오면서 매년 2회에 걸쳐 국내외 저명한 학자들을 초빙해 강연회도 열어 왔다.

그러면서 20년의 성상을 보냈다. 결코 짧지 않은 세월이다. 모두 이윤기 소장의 힘으로 이뤄온 일이다. 이러한 연구소의 20년에 걸친 발걸음은 나라 안에서보다 해외의 동포들한테 더 인정받고 있다.

이윤기 소장은 연구소 20년의 성상을 기념하기 위해 다음달 1일 광화문 세종문화회관에서 국내외 해외한민족연구소 회원과 동포관계자 400여명을 모아 조촐한 기념행사를 열 예정이다.

해외한민족연구소는 세종문화회관 근방 당주동 골목길에 자리잡고 있다. 지난 11일 연구소를 찾아가 이윤기 소장을 만났다.

“지난 20년간의 일을 얘기하려면 엄청 길어요.”

이렇게 말하는 이 소장은 그동안 동포사업에는 아낌없었지만 자기 일을 생색내는데는 무척 인색한 편이었다. 얼마 전 한국학중앙연구원 관계자가 이 소장을 찾아왔을 때도 그는 ‘어떻게 우리 연구소를 알고 왔냐’고 물어봤을 정도다. 

“제가 동포문제에 눈을 뜬 건 1980년대 국회 외무위원으로 활동하면서예요. 당시 한국정부가 동포를 보는 눈은 ‘짐스럽고 도와줘야 하는 존재’였죠.”

그는 한국의 무관심한 태도에 자극받아 소외된 지역 동포들에게 오히려 애정을 쏟기 시작한다. 이 소장에게는 동포들이 ‘짐’이 아니라 ‘한민족’이었다.

동포 이주사 연구부터 조선족 3, 4세를 위한 학습 기자재 지원과 민족명절 개최까지 그의 활동 영역은 다양하다.

특히 항일독립운동의 양대 요람이었던 연해주 신한촌과 연변의 명동촌에는 해외한민족연구소의 발자국이 깊게 남아있다.

연구소 주도로 1994년 명동촌에 윤동주 시인의 생가가 복원되고 1999년 신한촌에 기념탑이 세워진 것.

“윤동주 시인의 생가가 위치한 명동촌은 1890년대 후반 김약연 선생을 비롯한 민족선각자들이 개척한 마을이에요. 당시 ‘간도 대통령’으로 불렸던 김약연 선생은 윤동주 시인의 외삼촌이기도 하죠.”

윤 시인의 생가는 현재 연변에서 유일하게 볼 수 있는 옛 함경도식 한옥이다. 블라디보스톡에 있는 신한촌은 1937년 강제이주 당한 고려인 동포들의 역사가 아로새겨져 있는 곳이다. 이 소장은 러시아정부와 현지 총영사관의 곱지 않은 시선에도 불구하고 기념탑 건립을 추진한다. 기념탑에 쓸 돌도 한국에서 직접 배로 운반했다.

“꼭 10년 전이군요. 블라디보스톡까지 돌을 힘들게 운반했더니 러시아 정부가 ‘핵 폐기물이 아니냐’고 꼬투리를 잡았습니다. 하마터면 모스크바에 있는 핵폐기물 조사실까지 갈 뻔 했죠.”

기념관 건립까지 우여곡절이 많았음을 짐작케 하는 말이다.

“고려인 동포들의 상처를 위로하고 역사를 잊지 말자는 의미에서 기념탑을 세운 겁니다.”

이 소장의 고생이 헛되지 않아서인지, 신한촌 기념탑은 고려인 동포들이 매년 3·1절과 광복절을 기념하는 중요한 장소로 자리 잡았다.

“우리 한민족연구소의 발걸음들이 한반도, 연변, 연해주를 잇는 한민족 공동체를 만드는 원동력이 되길 희망해요.”

지난 20년의 노력은 이를 위한 것이었을까?

“러시아 연해주와 중국 동북지방이 우리의 미래와 연관돼 있다”는 이 소장의 말이 새삼 새로움을 더한다.  
이윤기 소장은 1932년 경북 성주군 출신으로 1955년 성균관대를 졸업하고 미국 와이오밍대학교대학원에서 석사, 한양대학교대학원에서 박사 과정을 마쳤다.

1981년 11대 국회의원으로 민한당 정책연구실 실장을 지냈다. 이 소장의 주요 논문과 저서로는 <한국 정당의 뿌리>, <잊혀진 땅 간도와 연해주> 등이 있다. 

재외동포신문 [174호] 2009년 05월 15일 
최선미 기자