중국 연변의 문인, 교육자, 언론인 등 6명으로 구성된 올해 방문단 중 리임원(52) 연변문화예술연구센터소장은 벌써 7번째 명사 시낭송회에 참석하고 있다. “2001년부터 두 해를 제외하고는 거의 매년 방문해 청주가 고향처럼 친근하게 느껴진다”는 리 소장을 만났다. 

한국 방문 첫날인 지난 14일 괴산 군민회관에서 열린 ‘2009 명사시낭송회’에 참석한 리 소장. 

 “명사시낭송회가 처음보다 점점 성숙돼 이제는 완전히 브랜드로 자리 잡은 듯 합니다. 신종플루 때문에 중국에서는 학생 동원이 힘들어 행사 개최에 어려움을 겪고 있는데 많은 분들이 자발적으로 참석해 성숙한 자세로 경청하는 모습을 보며 행사가 고급스럽게 정착했다는 생각을 했습니다.”

 충북에서 시작된 ‘명사시낭송회’는 길림에서도 자리를 잡아가고 있다. 지난해 충북을 찾아 명사시낭송회를 관람하고 돌아간 김홍란 ‘도라지’ 문학지 주필이 길림성에서 ‘조선족 명사 시낭송회’를 처음으로 개최했다는 것. 

리 소장은 “신봉철 길림성 노동인사청장(전 용정시장) 등 각계 각층에서 활발히 활동하고 있는 조선족 명사들이 지난해 무대에 올라 시낭송을 했다”며 “처음에는 많은 사람들이 시낭송을 생소하고 어색하게 여겼지만 올해는 명사들이 서로 자신이 하겠다고 나선다”고 말했다. 올해는 11월 7일 자광원 호텔에서 2회 행사가 열릴 예정이다.

 1958년 중국 연길 출생인 리 소장이 충북과 인연을 맺은 것은 지난 1997년 옥천군에서 주관한 1회 연변 지용문학상을 수상하면서부터다. 1970년대 말 문단에 데뷔해 시집 ‘사랑 그리고 바보들의 이야기’, ‘작은 시 한 수로 사랑한다는 것은’ 등을 펴낸 시인인 그는 연변 지용문학상 수상을 계기로 충북을 방문하면서 진천 출생인 조명희 선생의 문학제가 진천에서 매년 열리고 있다는 것을 알게 됐다. 그는 자신들에게 정지용 시인보다 더 가까운 존재였던 조명희 선생을 조명하는 행사를 연변에서 개최하고 싶다는 생각을 하게 된다.

 “50년대 중반부터 50년 넘게 국가통일교재인 고등학교 조선어문 교과서(국어교과서)에 조명희 선생님의 소설 ‘낙동강’이 실려 있습니다. 조선족 중에는 고등학교 교육을 마친 사람이면 조명희 선생님을 모르는 사람이 없어요. 그래서 우리가 그를 기리고 기념하는 행사를 여는 것이 의미 있겠다는 생각을 하게 된 겁니다.”
그는 2001년 포석회를 설립했고 초대 회장을 맡아 지금까지 활동하고 있다.

 연변 조명희 문학제는 크게 ‘연변 조명희 청소년 문학상 시상’과 ‘연변 조명희 문학제 기념식’의 두 가지 행사로 나뉜다. 중국 조선족 청소년을 대상으로 작품을 공모하는 ‘연변 조명희 청소년 문학상’은 청소년들의 창작열을 고취시키고 우리말을 잃지 않도록 하기 위해서 열린다.
2002년 처음 개최돼 올해로 8회째를 맞고 있는 이 행사는 해마다 중국 흑룡강성, 요녕성, 내몽고 등 전국 각지의 학생 400여명이 참석하고 있다. 기념식은 조명희 선생의 시 낭송, 영상보고, 문학상 시상식 등으로 진행된다.

 “어릴 때 문학을 공부하고 작가의 꿈을 키우며 조명희 선생님의 전집을 보배처럼 간직했었습니다. 조명희 선생님의 시를 보며 시 공부를 하고 파란만장한 일생에 감동도 많이 받았습니다. 그 덕분에 이 일을 매우 기쁜 마음으로 할 수 있는 것이죠.”

 리 소장은 연변일보 기자, 문화부장, 편집국장 등을 역임하는 등 28년간을 언론에 몸담아온 정통 언론인으로 지난 2006년 연변문화예술연구소 초대 소장으로 자리를 옮겼다. 연변문화예술연구소는 기존의 문학연구소와 연변예술집성판공실, 연변문학창작평론실 등 3개 단체를 통합한 것으로 조선족의 문화·예술에 대해 연구하고 자료를 수집, 정리하는 기관이다. 현재 문학연구실, 무용연구실, 전통문화연구실 등 3개 연구실을 두고 있다. 지난해에는 ‘중국 조선족 풍속’을 펴냈으며 올 연말 ‘중국 조선족 민속 춤과 민속놀이’를 발간할 예정이다.

 “연변에서 매년 동양일보의 초청으로 9년 간 100명에 달하는 문인, 언론인, 교원 등이 한국을 방문하고 있습니다. 이들이 한국의 선진문화를 견학하고 돌아가 중국에 가서도 자신들이 몸담은 분야에서 훌륭한 것들을 접목시켜 나가고 있습니다. 동포들이 중국과 한국을 이어주는 가교 역할을 하고 있어 매우 바람직하다고 생각합니다. 중국과 한국이 앞으로 계속 좋은 관계로 발전해 나가기를 바랍니다.”  

<글/조아라·사진/임동빈>
동양일보

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