‘서울 속의 작은 중국’이라 불리는 서울 대림동 차이나타운. 지하철 2·7호선 대림역이 있어 입지가 좋지만 이곳을 가본 사람들은 혼란스러운 장면과 마주친다. 80년대를 연상시키는 낡은 주택과 상점, 입에 담배를 물고 길거리 음식을 판매하는 중국 상인, 곳곳에 널린 거대한 쓰레기산…. 세련된 도시와는 거리가 멀어 보이지만 한편으로는 기회의 땅이다. 대림동은 뉴욕 차이나타운 같은 이민자들의 도시가 될까. 아니면 민족적 동질감을 바탕으로 화합할까. 분명한 것은 이곳에 지금도 기대와 성공을 향한 열망이 모여들고 있다는 사실이다. <편집자주> 

[‘O리단길’ 지고 ‘가리베가스’ 뜬다] ④·끝 관광상품화보다 ‘한국화’ 절실

세계적인 관광명소 ‘LA 차이나타운’은 160여년의 역사를 지녔다. 책이나 영화를 통해 볼 수 있는 중국 이민자들의 일상은 하나의 이색문화이며 이를 직접 보고 느끼고 싶은 사람에게 관광상품이 됐다. 외식과 쇼핑을 위해 수많은 외지인이 찾는 차이나타운의 전통가게와 음식점, 예술품 등은 특색 있는 상권이자 경제·문화의 중심이다. 

미국 뉴욕, 영국 런던, 캐나다 토론토, 일본 요코하마. 세계 주요도시마다 이런 ‘도시 속의 작은 중국’이 있다. 각국의 차이나타운은 아편전쟁과 중국인의 이주 역사를 따라 번성한 반면 한국은 구한말 이후 화교경제가 쇠퇴했다. 한중무역 단절과 화교에 대한 차별정책 때문이었다.

샌프란시스코 차이나타운. /사진=이미지투데이

◆한국인 내쫓기는 역차별… 젠트리피케이션 

대림1동은 상가보다 주거지가 많다. 곳곳에서 아파트 재건축사업이 진행 중이다. 대림3동은 보다 빠르게 개발이 이뤄진 지하철 1·2호선 신도림역 주변이다. 상대적으로 서울의 동네에 가깝다. 흔히 대림동 차이나타운이라고 말하는 곳은 거의 대림2동이다. 지하철 2·7호선 대림역에서 2호선 구로디지털단지역 방향으로 골목골목 낡은 가게가 줄을 잇고 중국 전통상권이 발달했다.

대림동은 2000년대 들어 원주민 인구가 줄어들고 이주민 인구는 늘어났다. 서울시 통계를 보면 대림2동의 등록 외국인 수는 2000년대 초반 89명에서 지난해 9240명으로 18년새 100배 이상 급증했다. 이 중에는 불법체류 외국인이 포함되지 않아 실제로는 더 많을 것으로 추산된다.

반면 내국인 수는 대림2동 기준 2000년 2만4254명에서 지난해 1만2758명으로 줄어들었다. 거의 절반 수준까지 줄어든 셈이다. 대림2동에 있는 서울대동초등학교는 지난해 신입생 70명 중 54명이 다문화가정 자녀였다. 

대림동의 차이나타운화는 여러 요인이 있지만 중국 이민자들의 경제적 성공과 본토 중국인들의 전입이 큰 이유로 꼽힌다. 상권이 발달하며 부를 축적한 자영업자가 늘었고 과거엔 식당일을 하는 조선족이 많았지만 최근엔 고등교육을 받은 중국 대기업 직원들이 들어와 중국인의 한국 이주를 돕고 있다.

구로디지털단지역 인근 회사로 출근하는 직장인 최범석씨(37)는 “차이나타운에 대한 선입견은 바람직하지 않지만 사회적으로 내국인에게 피해를 준다는 인식이 있는 것은 부정할 수가 없다”고 말했다.

대림 차이나타운. /사진=장동규 기자

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