누군가 그랬다. 요즘 우리가 자주 입에 올리고있는 “독서의 계절”이란 사람들이 날씨를 즐기느라 놀러만 다녀서 책이 안 팔리는 때라 굳이 “독서의 계절”이라고 따로 불러주는 철이라고…

우리의 일상은 항상 분주하고 바쁜 생활에 치여 산다. 아이들은 학교 공부하랴 학원가랴 일정이 빡빡한데 책 읽을 시간이 어디 있느냐고 투덜거릴지 모른다.

컴퓨터다, 스마트폰이다…가만히 있어도 눈만 돌리면 재미난것 투성인데 눈에 보이지 않는 책을 찾아가면서 일부러 도서관에 가서까지 책을 읽는 습관을 아이에게 들이기란 결코 쉽지 않다.

이런 와중에 지난 2월에 오픈 해 한창 사람들의 발길이 끊기지 않는다는 “상상독서실”을 찾았다. “조용히 책 읽는 아이”라는 문구가 맨먼저 눈에 들어와 방문객의 발길이 조심스럽다. 살짝 문을 열고 들어가니 환하게 웃으며 반가이 맞아주는 독서실 운영자 장해연(35살)씨를 만났다.

한 아이의 엄마이자 직장까지 다니는 워킹맘 장해연씨, 그녀는 학부모들사이에서도 “책탐”이 심한 엄마로 통한다. 심지어 태교도 매일 책을 읽어주는것으로 했단다. 그래서일가? 소학교를 다니고있는 그녀의 9살 난 아들도 책읽기가 일상화가 됐다.

그를 따라다니는 수식어도 참 많다. 따로 “책 읽어라” 말하지 않아도 스스로 책을 찾아 읽는 아이, 자투리 시간이 날 때마다 책부터 찾는 아이, 조용하다싶어 무슨 일인가 하고 찾아보면 책을 읽고있는 아이, 새 책이 나올 때마다 책 사달라고 조르는 아이… 항상 책을 가까이하고 책읽기를 좋아하는 아이들을 살펴보면 거기엔 분명 여러 까닭이 있다.

학교 “책벌레”를 단 한번도 놓친적이 없다. 그러다보니 학교에서도 학부모들을 상대로 하는 “내 아이 책 읽기 어떻게 할가”라는 주제로 하는 노하우교류회에도 장해연씨를 초청한다.

그녀가 독서실을 하게 된 계기는 “아이를 키우는 엄마로서 내 아이가 책을 읽으면 어떤 곳에서 읽는게 좋을가? 어떻게 하면 제대로 책 읽을줄 아는 아이로 키울가.” 하고 생각하던중 내 아이가 책 읽는다는 생각으로 자신의 꿈을 향해 열심히 책을 읽는 아이들에게 최적의 공간을 만들어주고싶었다”는 생각에서였다.

“아이들에게 책을 읽을 시간을 만들어주어야 합니다. 엄마도 시간을 만들어서 핸드폰을 끄고 곁에서 같이 아이와 책을 읽어야 한다는겁니다”라고 다부진 목소리로 거침없이 자신의 의지를 밝히는 그녀에게서는 “책읽는 엄마”가 지닌 자신감 넘치는 카리스마가 뿜어져나왔다.

“상상독서실”은 그녀만의 서재이기도 하다. 그녀의 “세재”는 특별하다. 40여평방메터 되는 자그마한 공간에서 그녀는 “책 읽는 엄마”로 통하며 큰 꿈을 키워가고있다. 내 아이의 옳바른 성장을 위해 그녀는 조금은 늦은 나이에 연변대학 조문학부 석사공부를 시작하기도 했다.

남다른 “독서철학”을 가진 장해연씨는 왜 아이들에게 책을 읽히려고 하는지에 대한 질문에 책읽기 의미와 그것의 결과에 대해 자신의 생각을 밝힌다.

“필독서를 많이 빨리 읽어라고 엄마가 재촉하면 아이들은 책이 싫어져요. 우리가 흔히 하는 다독과 속독의 함정에 빠지지 말아야 돼요. 독서량에 집착해 자녀에게 책읽기를 강요하면 자녀가 독서에 부정적인식을 갖게 될 우려가 크거든요.”

그러면서 그녀는 “왜 우리 아이들은 책읽기를 싫어할가?”라는 질문에 앞서 “그럼 나는 왜 책을 읽지 않는가?”라는 물음을 엄마 자신에게 던져야 된다고 말한다.

내가 책을 읽지 않는데 아이들이라고 읽을리 없다. 부모부터 책이 재미없다고 책을 읽을 시간이 없다고, 책 따위 읽지 않아도 살아가는데 지장 없다고 생각하니 아이들이라고 다를 리유가 없기때문이란다.

그런 그녀의 독서에 대한 “광”적인 “집착”이랄가?

그녀가 운영하는 “상상독서실”은 늘 발랄함을 잃지 않은 아이들이 오구작작 모여 책읽기를 즐긴다.

“집이든 도서관이든 아이 스스로 책을 읽고싶어 달려오게 만드는것이 엄마의 역할이예요. 언젠가는 책의 중요성을 스스로 깨칠 날이 있다고 믿으면 되지요. 그 기회마저 놓치지 마세요”라고 방긋 웃으며 말하는 장해연씨, 결국 스스로 책 읽는 아이로 만들기 위해 엄마가 할수 있는 최선의 선택은 책읽기에 대한 강요 대신 스스로 책을 읽고싶은 마음이 들게 하는 환경을 만들어주는것이라고 그녀가 당차게 말한다.

연변일보 글·사진 신연희 기자

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