지난해 힘든 시기를 보낸 연변장백호랑이팀(이하 연변팀)의 올시즌 경영난이 예상되는 가운데 해소대책과 함께 구단의 쇄신이 필요하다는 목소리가 높아지고있다.

엄격한 의미에서 연변구단은 아직 계획경제시대의 연변축구구락부 범주를 벗어나지 못했다. 거의 전부의 자금을 정부로부터 지원받아 구단 운영비로 사용하고있는 상황이다.

입장권료, 광고판으로 벌어들이는 수익과 기타 부수입은 초라하기 그지없다. 슈퍼리그팀을 포함해 갑급리그 대부분 팀들이 적자를 기록하고있다는 점에서 연변구단(연변축구구락부)만의 문제는 아닐수 있다.

연변의 모 유명축구팬은 기자에게 이런 말을 한적이 있다. “구단이 할수 있는 가장 큰 팬서비스는 팬들이 원하는 선수를 잡는것입니다.” 참으로 많은 의미가 함축된 말이라 사료된다.

근년에 연변구단이 자금압박에 시달리면서 문호일, 조명, 박성, 김경도, 한청송, 배육문 등 실력있는 쟁쟁한 선수들이 타구단에 팔려가거나 이적을 했다.

연변구단이 경영난을 겪고있는것은 성적부진이 이어지면서 팬들이 외면하고 스폰서나 광고유치가 안되면서 우수선수 확보가 어려워지는 악순환이 이어지고있는것으로 분석된다. 물론 메인스폰서를 구하지 못한것이 경영난을 가속화시켰고 연변구단을 지원할만한 지역기업이 별로 없다는 점도 구단 경영난의 한 원인으로 볼수 있다.

연변의 축구결책층 역시 “우리 연변에 축구가 없으면 안된다. 연변인민들에게 있어서 축구는 문화생활범주를 떠나 이미 조선족의 민족정신을 대표하고있다. 우리 민족의 모습을 세상에 알리고 연변을 홍보하기 위해 프로축구팀은 반드시 필요하다”고 대부분의 공감을 하고있다.

연변팀의 이러한 좌표설정때문에 구단의 구조적인 경영난 해결을 주당위와 주정부가 직접 나서 모색해야 한다는 목소리가 들려오는것이다. 이 몇년간 연변구단은 여러가지 변신을 시도하며 몸부림쳐왔지만 그 역할과 구단경영의지가 미약했고 정부의 거동에만 촉각을 사려온것도 사실이다.

연변구단은 앞으로도 연변축구결책층과 함께 지역기업들뿐만아니라 여러 경로를 통해 메인스폰서를 찾는 노력을 계속하고 정부는 정책을 주면서 지역기업들의 자발적인 후원을 이끌어내야 한다.

이와 함께 연변축구가 중국축구무대에서 자신의 위치를 계속해 찾기 위해서는 재정난해소를 위한 대책마련과 함께 구단 경영시스템에 대한 대수술이 필요하다는 지적이다. 이러한 노력이 곁들여져야 팬서비스도 운운할수 있는것이다.               

연변일보 리영수 기자