[OSEN=김희선 기자] '후보 골키퍼' 김승규(울산 현대)가 자신에게 주어진 마지막 기회에서 실력을 증명하며 '골키퍼 교체' 카드가 옳았음을 증명했다.

홍명보 감독이 이끄는 축구국가대표팀은 27일 새벽 5시(이하 한국시간) 브라질 상파울루, 아레나 데 상파울루에서 펼쳐진 2014년 브라질 월드컵 H조 예선 마지막 경기 벨기에전에서 후반 33분 얀 베르통언에게 통한의 실점을 허용해 0-1로 패했다. 1무 2패의 한국은 H조 최하위에 그치며 8년 만에 16강 진출이 좌절됐다.

벨기에전을 앞두고 홍명보 감독은 박주영을 빼고 김신욱을, 정성룡을 빼고 김승규를 투입하면서 선발 명단에 변화를 줬다. 지난 러시아전과 알제리전 패배를 통해 변화의 필요성을 절실히 깨달은 홍 감독이 결국 김신욱과 김승규의 선발 투입을 결정한 것.

김신욱의 투입보다 더 눈길을 끈 것은 골키퍼의 교체다. 수비라인의 최종 관문인 골키퍼를 바꾼다는 것은 쉽지 않은 일이다. 단순히 골문만 지키는 것이 아니라 수비라인의 리딩까지 책임져야하는 골키퍼는 부상 등의 변수를 제외하고는 바뀌는 일이 거의 없는 포지션이다.

하지만 홍 감독은 벨기에전에서 골키퍼 교체 카드를 뽑아들었다. 월드컵 경험이 없는 김승규를 16강 진출의 마지막 희망이 걸린 경기에 기용한 것. 앞선 두 경기서 부동의 주전 수문장 자리를 지켜온 정성룡 대신 김승규를 선택한 이유는 알제리전 4실점의 여파였다.


김승규에게는 단 한 번의 기회였다. 희미하지만 희망이 남아있는 상황에서 골문을 지키게 된 김승규의 책임감은 컸다. 김승규는 홍명보호 출항 이후 줄곧 정성룡과 제1골키퍼 자리를 두고 경쟁을 계속해왔으나 지난 미국 전지훈련 멕시코전 4실점 이후 주춤했다.

이후 좀처럼 선발로 나서지 못하고 월드컵 무대에서도 벤치를 지켜야했던 김승규는 이날 강호 벨기에를 상대로 자신의 실력을 확실히 증명했다. 전반 36분과 42분 메르텐스의 슈팅을 연달아 쳐내는 등 골문을 단단히 지켰고, 골문 앞에서 적극적으로 움직이며 수비에 안정감을 더했다.

리그에서 증명된 김승규의 장점인 동물적인 반사신경과 재빠른 움직임은 이날도 유감없이 발휘됐다. 장신 선수들이 많은 벨기에의 공격을 침착하게 막아냈고 한 발 앞서 달려나와 공을 미리 걷어내는 등, 벨기에를 상대로 골문을 지켜냈다. 특히 후반 13분 야누자이의 중거리 슈팅을 쳐낸 장면은 인상적이었다.

아쉬운 장면도 있었다. 한국은 후반 33분 이근호의 패스 미스로 교체투입된 디보크 오리지에게 슈팅을 허용했다. 김승규가 달려나오며 오리지의 슈팅을 쳐냈지만 자유로운 상태에서 달려들어오던 베르통언이 다시 한 번 슈팅, 골을 내주고 말았다. 실점은 했으나 세컨볼에도 끝까지 반응한 투지가 빛났다.

비록 한국은 16년 만에 16강 진출에 실패하면서 김승규의 활약은 빛이 바랬다. 그러나 이날 경기서 세대교체의 희망을 증명한 김승규는 최대의 약점이었던 월드컵 경험을 쌓으며 4년 후의 활약을 기대하게 했다.